Al Pacino ha interpretado a un hombre de la mafia varias veces en su carrera, mientras se las arregla hábilmente para mantener cada papel singularmente atractivo. En «Donnie Brasco», interpreta al sicario de la mafia «Lefty» Ruggiero en la vida real de la década de 1970 con gran efecto junto a Johnny Depp como el informante encubierto titular.
Lefty ayuda a traer al «ladrón de joyas» Donnie Brasco a la familia del crimen, pero sin que él lo sepa, Donnie es en realidad un agente del FBI cuyo verdadero nombre es Joe Pistone. Sin embargo, cuando Joe/Donnie termina haciéndose amigo de Lefty, completar su tarea es una elección difícil, especialmente sabiendo que conducirá al asesinato de Lefty.
Mike Newell dirigió el drama criminal apasionante y bien actuado, que se basó en la novela de no ficción del verdadero Joe Pistone titulada «Donnie Brasco: My Undercover Life in the Mafia». Si bien «Donnie Brasco» es una de las 15 mejores películas de Al Pacino, es una de las películas menos centradas en la mafia en su cartera, aunque solo sea en virtud del hecho de que ha hecho tantas buenas, de ahí su clasificación relativamente baja.