En el nicho del mundo de las giras de comedia, Mike Berkowitz siempre ha sido «el chico». Durante su carrera de 21 años, el agente ha sido un negociador de referencia en el espacio del entretenimiento en vivo, diversificando los ingresos de los clientes estrella y lanzando crossovers digitales.
Berkowitz, quien codirige el grupo de comedia de WME, se distinguió primero por aprovechar el lucrativo mercado universitario. También abrió el camino para que nuevos actos alcanzaran el estrellato a nivel de estadio en un paisaje en el que solo actuaron personas como Eddie Murphy y George Carlin.
El sector se ha disparado en la última década y Berkowitz ha estado a la vanguardia. En 2022, contrató y dirigió la producción de la gira que recaudó $31 millones de Bill Burr, así como los espectáculos coprotagonistas de Kevin Hart y Chris Rock. Envió a John Mulaney ($50,2 millones) y Amy Schumer ($9 millones), esta última para su primera gira en cinco años. A continuación, trazará las fechas de Ramy Youssef, Ilana Glazer y Jerrod Carmichael.
Berkowitz ha liderado la vertical de comedia de WME, junto con Allysa Mahler y con el apoyo del protegido Marcus Levy (que acaba de ser ascendido a socio), desde 2018. En su quinto aniversario, ofrece cinco ideas sobre el estado de su negocio.
Las audiencias, no los estudios, hacen estrellas
“Antes, invitábamos a los ejecutivos a ver un set u organizamos una reunión de presentación a ciegas”, dice Berkowitz. Ahora, gracias a las redes sociales, los cómics pueden crear seguidores por sí mismos. Para cuando lleguen a Berkowitz, «estaremos invitando a los ejecutivos a un lugar con capacidad para 3000 asientos donde la gente está cantando su nombre». Tomemos como ejemplo a los clientes con tendencias sociales Sam Morril y Chris Distefano, quienes se embarcarán en giras teatrales en 2023. Theo Von, a quien los mayores de la generación del milenio recordarán con cariño como una estrella de la competencia de telerrealidad de MTV «Road Rules», se ha convertido lentamente en una fuerza de giras y podcasting. en la última década. Ahora está listo para salir al mercado con su primer largometraje como escritor y protagonista.
Los compradores admiran el enfoque de Berkowitz en un mundo de fama viral fugaz. “Mike es un innovador. No busca necesariamente el próximo mejor trato para sus clientes, sino su trayectoria más amplia”, dice Robbie Praw, vicepresidente de monólogos y comedia de Netflix.
La demanda de una risa ha sido fuerte en medio del trabajo duro de COVID-19, y los consumidores estaban particularmente interesados en regresar a los espacios públicos en la primera mitad de 2022. Berkowitz dice que su grupo «ha visto probablemente alrededor de una docena de cómics pasar del nivel del club al teatros en el último año”.
Los conciertos universitarios son un tercer carril
En 2015, Jerry Seinfeld anunció que ya no tocaría en universidades debido a la cultura de «espeluznante PC» en torno al stand-up. A medida que evolucionan los movimientos de justicia social, también lo hacen estas reservas, dice Berkowitz. Los estudiantes sensibles solo quieren actos con marcas en las que confíen. “Es raro que esta audiencia no sepa lo que está recibiendo. Si contratas a Mulaney, sabes que va a estar relativamente limpio”, dice. Desarrollar cómics es más arriesgado ya que “quieren decir lo que quieran”.
La controversia significa más seguridad
Berkowitz reconoce el aumento de las agresiones verbales y físicas en los cómics, desde que Dave Chappelle fue abordado en el escenario en el Hollywood Bowl hasta que a la desconocida Ariel Elias le arrojaron un vaso de cerveza en la cabeza durante un set en Jersey Shore (Berkowitz la contrató después del incidente) . “Kevin Hart lleva un bate de béisbol al escenario ahora como una broma”, dice el agente. “Pero sí, los presupuestos de seguridad han aumentado en los últimos años, como debería ser”.
Después de que Trump fuera elegido presidente, Berkowitz notó una escalada en la forma en que los miembros de la audiencia comenzaron a responder a los cómics.
“Cuando Amy Schumer estaba en su gira de estadios en 2016, alguien gritaba algo sobre Trump y las elecciones. Hay algo que decir sobre el mundo en el que estamos ahora. Diferentes puntos de vista políticos y personas que sienten que tienen una voz cuando tal vez deberían estar sentados y entretenerse”, dice.
Marcus Levy de WME Comedy, quien acaba de convertirse en socio.
Los especiales de transmisión son los reyes, pero los cómics tienen el poder
En la era del streaming, dice Berkowitz, el especial de comedia en solitario es equivalente a una estrella del pop lanzando un álbum. Los recorridos que reserva para sus clientes brindan apalancamiento en la mesa de negociaciones. En lugar de cargar por adelantado con un comprador, el talento puede filmar un programa y editar el contenido antes de llevar el producto al mercado, lo que aumenta el precio de manera efectiva. Tomemos como ejemplo a Burr, quien no vendió los derechos de distribución de su histórico espectáculo en el Fenway Park antes de que comenzara su gira. Cuando estén a la venta, es probable que obtengan un número con el que el lanzador de los Medias Rojas, Chris Sale, estaría feliz.
Próximos grandes ganadores: Podcasters
El grupo notó una demanda de eventos en vivo de podcasters y estrellas de las redes sociales. Levy dice que está «realmente entusiasmado con algunos de nuestros podcasters que han comenzado a hacer grandes giras, como ‘Armchair Expert’ o ‘Last Podcast on the Left’ de Dax Shepard, que tocaron en lugares inauditos para un podcast, lugares como Graceland y Red Anfiteatro de las Rocas.”