Las arañas viudas negras en el sur de los Estados Unidos están siendo devoradas por las viudas marrones, sus primas menos conocidas, según una nueva investigación que investiga la relación entre los dos arácnidos.
Tres especies de viuda negra son nativas de los Estados Unidos; Se cree que las viudas marrones son nativas de África, pero ahora están presentes en todos los continentes excepto en la Antártida.
Mientras que las viudas negras son una especie de araña tímida—solo se vuelven agresivos cuando son pellizcados o presionados—las viudas marrones buscan viudas negras para morder. Bit(e) a bit(e), en un patrón notado por primera vez hace una década, las arañas viudas negras están siendo desplazadas por los intrusos. Los equipos investigación es publicado hoy en Annals of the Entomological Society of America.
Las arañas viudas tienen mala reputación por sus picaduras venenosas, que pueden ser muy dolorosas para los humanos, pero rara vez causan la muerte. A la especie le gusta tejer sus telarañas al azar en entornos urbanos y suburbanos (piense en cobertizos de jardín o debajo del fregadero), colocándolos en proximidad regular con la humanidad.
“Las viudas marrones no están etiquetadas como invasivas. Ttodavía no son nativos”, dijo el autor principal del estudio, Louis Coticchio, biólogo de arañas que se especializa en familias de viudas y reclusas, en una llamada telefónica con Gizmodo. «Si resulta que la introducción de las viudas marrones es absolutamente la razón principal por la que estamos viendo una gran disminución en las poblaciones de viudas negras, me encantaría ver que cambie la actitud hacia ellas».
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En 2018, los investigadores encontraron que viudas negras del norte (Latrodectus variolus) estaban expandiendo su área de distribución hacia el norte; en el oeste y el sur, parece que su mundo se está reduciendo debido a las agresivas incursiones de las arañas marrones.
El estudio del equipo involucró tres partes. Primero, modelaron la capacidad de supervivencia de las viudas negras y marrones en función de los factores de riesgo, y descubrieron que era más probable que ambas arañas fueran depredadas que muertas de hambre. En otras palabras, el acceso limitado a la comida no fue la razón de los hábitats cambiantes de las dos arañas.
La comparación de la fecundidad (cantidad de reproducción) y las tasas de crecimiento entre las arañas también reveló algunas conclusiones importantes: las viudas marrones alcanzaron la madurez reproductiva antes y produjeron más sacos de huevos que las viudas negras.
Pero aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Cuando las arañas subadultas se acercaron unas a otras, las viudas marrones mataron y se comieron a las viudas negras en 80% de encuentros Cuando los adultos se juntaron, las viudas negras fueron asesinadas en un 40% de los juicios, mientras que mataron a las viudas marrones en defensa propia en un 30% de en contadores. En el otro 30% de pruebas, las arañas cohabitaron.
En ningún juicio, las viudas negras tomaron medidas agresivas contra las viudas marrones. Las arañas se sienten entre sí utilizando pelos inervados en el cuerpo y las patas. Cuando las viudas marrones «olían» a las viudas negras, dijo Coticchio, las enviaba al «modo de agresión» de una manera que no lo haría la presencia de otras especies de arañas.
Coticchio agregó que es necesario realizar más estudios para determinar exactamente cuánto del declive de la viuda negra se puede atribuir a la presencia agresiva de la viuda marrón. Pero la teoría tentativa tiene patas, ocho de ellas, para ser exactos, y más investigación bien podría confirmar los hallazgos de laboratorio.
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