Su ciudad es una costra en el paisaje: aceras, carreteras, estacionamientos, tejados; el entorno construido repele el agua hacia las alcantarillas y luego hacia el medio ambiente. Los planificadores urbanos lo han estado haciendo durante siglos, tratando las aguas pluviales como una molestia que debe desviarse lo más rápido posible para evitar inundaciones. Esto no sólo es un desperdicio de agua gratuita, sino que es una estrategia cada vez más precaria, a medida que el cambio climático empeora las sequías pero también sobrecarga las tormentas, arrojando cada vez más lluvia sobre ciudades impermeables.
Las zonas urbanas de Estados Unidos generan una media estimada de 59,5 millones de acres-pie de escorrentía de aguas pluviales al año (equivalente a 53 mil millones de galones cada día), según un nuevo informe del Pacific Institute, un grupo de investigación sin fines de lucro especializado en agua. En el transcurso del año, eso equivale al 93 por ciento del uso total de agua municipal e industrial. Las áreas urbanas norteamericanas no podían capturar todo de esa abundante escorrentía, pero una combinación de una infraestructura de aguas pluviales más inteligente y técnicas de “ciudad esponja”, como espacios verdes, haría que las áreas urbanas fueran mucho más sostenibles en un planeta en calentamiento.
«Realmente se está generando una cantidad sustancial de escorrentía de aguas pluviales en todo el país», dice Bruk Berhanu, autor principal del informe e investigador principal del Pacific Institute. «Realmente no hay ninguna razón por la que la captura de aguas pluviales no deba ocupar un lugar destacado en la lista de fuentes de agua para todas las comunidades del país que buscan asegurar su suministro a largo plazo».
El Pacific Institute hizo el cálculo con la empresa de software 2NDNATURE, que generó un modelo de alta resolución de escorrentía de aguas pluviales para áreas en EE.UU. con al menos 2.000 unidades de vivienda o 5.000 personas. Combinaron características de las ciudades, como la cantidad de superficie impermeable, con datos históricos de precipitaciones.
Fotografía: Instituto del Pacífico
En este mapa, el azul significa mayores cantidades de escorrentía anual de aguas pluviales de las áreas urbanas, mientras que el rojo es menor. Estados con cantidades relativamente grandes de precipitación y Las grandes áreas urbanas, como Texas y Florida, están recibiendo mucha más escorrentía de aguas pluviales que Montana e Idaho, donde hay menos precipitaciones y menos cobertura urbana. Pero incluso si pudiera, un estado determinado no querría capturar cada gota de agua de lluvia que cae sobre sus ciudades, ya que la lluvia también necesita reponer los ríos y lagos cercanos para sostener los ecosistemas.