A Ford todavía le faltaban cinco años para estrenar el mega éxito «Star Wars» cuando comenzó a filmar «The Conversation», el neo-noir dirigido por Gene Hackman en el que interpretó al asistente de un hombre sombrío conocido como El Director. La película llegó a los cines en 1974 y recibió elogios de casi todos los críticos de cine que parecen haberla revisado. No fue Ford sino la estrella Hackman quien recibió la mayor parte de los elogios en ese momento. En su reseña de cuatro estrellas, Roger Ebert escribió que «Tal como lo interpreta Gene Hackman en ‘The Conversation’, un experto interventor telefónico llamado Harry Caul es uno de los personajes más conmovedores y trágicos de las películas». En el libro «Hollywood Incoherent», Todd Berliner señaló que la película terminó en las 10 listas principales de muchos de los 25 críticos que tabuló a partir del año de su estreno. «The Conversation» también terminó con tres nominaciones al Oscar, por sonido, guión y Mejor Película.
Cinco años después de que esa película llegara a los cines, su director, Francis Ford Coppola, finalmente dio a luz la obra maestra con la que había estado trabajando durante años: «Apocalypse Now». Ford aparece en esa película como un hombre llamado Coronel G. Lucas, cuyo nombre era un guiño directo a George Lucas (Lucas cofundó la productora American Zoetrope con Coppola y dirigió a Ford en «American Graffiti» antes de elegirlo para » Guerra de las Galaxias»). En esta visión infernal y extensa de la guerra de Vietnam, el coronel aparece sólo en una escena informativa al principio, aunque Drew Tinnen de /Film escribió que «es realmente convincente como un soldado cansado de la guerra obligado a ordenar al capitán Willard que persiga y silenciar al desquiciado coronel Kurtz de Marlon Brando». La película obtuvo ocho nominaciones al Oscar y ganó dos trofeos, por sonido y fotografía.