Jen Psaki se deslizó en el estudio con segundos de sobra.
Era la noche del 1 de noviembre, una semana antes de las elecciones intermedias de 2022, y la unidad política de NBC News (sin mencionar a sus colaboradores, como el exsecretario de prensa de la Casa Blanca) estaba a toda marcha. Solo unos minutos antes, Psaki había estado en un estudio remoto apareciendo en el programa MSNBC de Chris Hayes, ahora había bajado corriendo las escaleras al estudio de la planta baja de la oficina de NBC Washington, donde se unió a los presentadores Chuck Todd y Kristen Welker como parte de un especial en horario estelar para preparar los exámenes parciales.
La red hizo todo lo posible, con 11 corresponsales que aparecieron en vivo de todo el país, panelistas como Psaki, la senadora Claire McCaskill y el exgobernador de Carolina del Norte Pat McCrory, y Steve Kornacki analizando carreras clave en su pantalla táctil característica.
Fue una producción digna del horario de máxima audiencia… pero no salió al aire en la televisión en absoluto. El especial fue planeado y producido específicamente para su transmisión en NBC News Now, el servicio de transmisión de la división de noticias.
Todo es parte de una estrategia para mantener la relevancia de NBC News en una era de disminución de la audiencia televisiva lineal, con las cajas Roku y los sticks Amazon Fire convirtiéndose en la forma en que los consumidores obtienen su dosis de TV, en lugar de la caja de cable o la antena.
“Realmente no quería ver Conoce a la prensa Perdí este momento de transmisión, donde podría decirse que hay un montón de TV que se perdió el momento del cable en los años 80 y 90”, dijo Todd. El reportero de Hollywood en una entrevista. “Creo que el error que no quería cometer y que vi que otros cometían cada vez que intentaban ingresar a un nuevo espacio es no hacer un trabajo a medias. No lo hagas como algo aislado”.
“En el lanzamiento, nos comprometimos a que no iba a ser una especie de segundo violín, no iba a ser el B-Team, iba a ser la marca, el talento de NBC News, ofreciendo el mismo periodismo que verías en el Este Dia mostrar, o Noticias nocturnas. Y decidimos hacerlo gratis”, dice el presidente de NBC News, Noah Oppenheim. “Y para distribuirlo lo más ampliamente posible en un esfuerzo por llegar a tantos globos oculares como podamos, desde el principio”.
Fue ese compromiso de producir una producción de alta calidad lo que trajo a Todd, el moderador del programa dominical de asuntos públicos de NBC. Conoce a la prensay Welker, corresponsal de NBC en la Casa Blanca y Fin de semana hoy co-presentador, al estudio de la planta baja el 1 de noviembre en la todavía nueva oficina de NBC en Washington DC, que abrió sus puertas el año pasado, solo unas semanas después de los disturbios del 6 de enero.
Mientras que la antigua oficina estaba escondida en un rincón soñoliento y frondoso de DC cerca de la Universidad Americana, la nueva oficina está en medio del bullicio de Capitol Hill. Mientras un visitante de la Este Dia show studio en Nueva York podría ver el programa matutino a través de las ventanas de la planta baja a la sombra de Rockefeller Plaza, los visitantes que miran a través de las ventanas de vidrio del estudio de DC están prácticamente en las sombras del edificio del Capitolio.
Durante el especial en horario estelar, cuando faltaba una semana para la noche de las elecciones, la pared de pantallas en la sala de control de arriba destacó el pequeño ejército de corresponsales en el campo, desde Shaq Brewster en Wisconsin hasta Dasha Burns en Pensilvania.
“Nos apoyamos mucho en nuestros corresponsales porque estamos comprometidos con un enfoque tradicional del periodismo. Así que ya sabes, no se trata de personas pontificando con un punto de vista particular, se trata de buenos reportajes a la antigua”, dice Oppenheim. “Los días de esperar hasta que termine un noticiero vespertino o un programa matutino, si un reportero da una noticia, la da en tiempo real y quiere publicarla tan pronto como pueda ser examinada adecuadamente”.
NBC News/Fotografía de Shannon Finney
“El punto es que no es un proyecto paralelo. Esta es una red completa”, agrega Janelle Rodriguez, vicepresidenta sénior de NBC News y directora de NBC News Now. “Dada la forma en que se ha movido la tecnología, particularmente con la proliferación de televisores inteligentes, y lo fácil que es acceder a las diversas plataformas de transmisión, creo que la mayoría de la audiencia en casa solo lo ve como contenido, ¿verdad? … simplemente lo miran mientras veo las noticias, o veo deportes, o veo videos de YouTube, donde sea que esté. Y entonces tienes que ser realmente genial en ese espacio. Así es como lo abordamos. Esto debe ser lo mejor de NBC News en un momento dado”.
También es una cuestión de accesibilidad. El entorno televisivo cambiante significa que menos hogares tienen fácil acceso a la programación lineal de NBC News, que está disponible predominantemente a través de un paquete de televisión paga o mediante una antena de transmisión.
Para los periodistas que se enfocan en informar al público, hacer que el periodismo sea accesible es fundamental.
“Chuck y yo estamos muy preocupados por asegurarnos de que [our journalism] se extiende a todos los grupos de edad”, dice Welker. «Mi mamá es una gran espectadora… realmente queremos asegurarnos de que esto sea accesible para las personas, ya sabes, en todos los rangos de edad, por lo que lo veo como una oportunidad increíble».
Y en un mundo donde el periodismo de alta calidad está cada vez más aislado en ofertas discretas de pago, esa accesibilidad es aún más importante.
“Temo que todas estas cuerdas de terciopelo suban ahora mismo, ya sea en TEl New York Times, el poste de washington u otros lugares que quieren transmitir noticias para cobrar a las personas”, agrega Todd. “Nuestras noticias y periodismo deben ser un servicio público”.
Y el servicio público fue, en última instancia, el propósito del especial del 1 de noviembre: preparar a los consumidores de noticias en tiempo real para las elecciones intermedias del martes, atendiendo a los adictos a la política que buscan los análisis más recientes, pero también a los consumidores de noticias más casuales que no han estado siguiendo las encuestas.
Con ese fin, el especial preelectoral destacó las contiendas que esperan convocar la noche de las elecciones… así como las contiendas que probablemente se prolonguen durante días o incluso semanas.
Welker dice que quieren «ayudar a establecer expectativas para que la gente no se confunda si esos resultados ocurren la noche de las elecciones, lo cual es muy posible».
“No estamos hablando sólo de teorías”, añade. “Vimos que esto se desarrolló en 2020. Y podríamos verlo nuevamente en esta noche de elecciones de mitad de período”.
Establecer esas expectativas podría ser importante, no solo para la transmisión, sino para el país.
Todd, por ejemplo, presentó escenarios de «pesadilla», donde «se podrían crear las condiciones para muchas teorías de conspiración».
“Mire, estoy trabajando muy duro en la noche de las elecciones para asegurarme de que puedo darle a la gente las carreras de la Cámara a seguir que podemos convocar la noche de las elecciones. O dentro de las primeras ocho horas para que la gente pueda tener una idea de lo que va a pasar”, dice Todd, señalando que en la noche de las elecciones el único escaño senatorial indeciso que podría ser convocado es New Hampshire.
NBC News planea comenzar su cobertura de transmisión de mitad de período a las 6 p. m., con Hallie Jackson y Tom Llamas como presentadores. A las 8 p. m., la plataforma de transmisión transmitirá simultáneamente la misma programación en la red de transmisión NBC, dirigida por Lester Holt, Savannah Guthrie y Todd, y continuará según sea necesario.
Y es en ese período prolongado de conteo de votos de la noche posterior a las elecciones donde radican los problemas potenciales, y por qué Welker y Todd tuvieron tanto cuidado de tratar de manejar las expectativas con anticipación en su especial.
“Hay un montón de información errónea peligrosa sobre el proceso de votación en este país, pero todos nuestros informes sugieren que las elecciones funcionaron exactamente como se suponía que debían hacerlo en 2020”, dice Oppenheim. “Todos nuestros reportajes hasta ahora no han revelado ninguna razón para creer que no funcionará exactamente como se supone que debe funcionar el martes por la noche, y solo necesitamos explicarle a nuestra audiencia que la vieja expectativa de un resultado inmediato en la noche de las elecciones necesita para ser descartado. Y eso no significa que haya algo mal”.
Pero la naturaleza “contenciosa” del período de conteo de votos podría conducir a resultados impredecibles.
“Espero que este país pueda manejar elecciones reñidas, porque las vamos a tener probablemente por otra década”, dice Todd.
De cualquier manera, el objetivo de NBC News es atender a los consumidores de noticias que no están siendo atendidos por las plataformas lineales tradicionales, pero que desean el mismo periodismo que podrían esperar en la transmisión.
Rodríguez dice que son las noches como la noche de las elecciones las que ayudan a definir la plataforma, presentándola a nuevos espectadores, pero también alterando permanentemente su audiencia diaria.
“Cuando hay un gran evento de última hora, la gente viene a buscarnos”, dice Rodríguez. “Y cada vez que tenemos un evento importante de última hora, como la invasión de Ucrania, el 6 de enero, las elecciones de 2020, un huracán, vemos un gran aumento en la audiencia, similar a los patrones que serían en las noticias por cable. Pero luego vemos que la base de nuestra audiencia sube allí después. Entonces comenzamos con una línea de base de audiencia y luego ocurre un evento masivo de noticias de última hora, obtenemos un aumento importante”.
Y con un estado polémico de la política casi asegurado para la próxima década o más, la necesidad de ese estilo de periodismo solo se volverá más esencial.