Puede obtener un curso intensivo sobre el trabajo de Nick Hornby en el transcurso de una caminata de una hora por Londres. El artista tiene tres esculturas permanentes instaladas en toda la ciudad, siluetas de metal que comienzan siendo familiares pero se transforman según el punto de vista. En St. James, su caballo conquistador, inspirado en Ricardo I, se convierte en un garabato amorfo a medida que giras; mientras estuvo en Kensington, su versión del trabajo de Caspar David Friedrich Vagabundo se vuelve abstracto; y un busto de Nefertiti hace las veces de Albert Memorial.
Al plantear preguntas sobre el poder y el papel del monumento, el trío es una combinación inteligente de artesanía y concepto. También son hazañas de la innovación digital. La equitación, por ejemplo, comenzó como un modelo digital escrito en Python. Luego se desenrolló en componentes individuales para cortarlos con láser en metal y luego los fabricantes los ensamblaron. «Era una relación encantadora y fluida entre el concepto, los procesos digitales y las fabricaciones mecánicas: 165 piezas manipuladas en un objeto de seis toneladas y media», dice Hornby desde su estudio en el noroeste de Londres. «Pero cuando la gente lo mira, no ve eso en absoluto».
“Me gusta pensar que uno de los rasgos distintivos de mi trabajo es su ambición de capturar la imaginación de cualquier persona, no limitada al mundo del arte; tratar de abordar ideas complicadas en un inglés sencillo. Cualquiera reconocerá el tropo del hombre a caballo y reaccionará a cómo lo he manipulado”.
Este tipo de magia técnico-conceptual es la tarjeta de presentación de Hornby. Prefiriendo la pantalla al bloc de dibujo, utiliza el modelado 3D como base para esculturas abstractas que hacen referencia al canon histórico del arte y desafían las nociones de autoría: combinaciones retorcidas de obras de Hepworth, Brancusi, Rodin y más; el perfil de miguel angel David extruido en un solo punto, legible sólo desde arriba.
Comenzó joven, creando figuras de terracota de tamaño natural en la escuela mientras sus compañeros trabajaban en vasijas más simples. “Pero luego fui a la escuela de arte y pensé que no quería hacer un pastiche de Rodin. Quería ser parte del futuro. Quería ser innovador”, dice. “Así que me lancé a la tecnología”.
En la Slade School of Fine Art de Londres, donde se matriculó a finales de los años 1990, Hornby prosperó con lo nuevo. Hubo incursiones en el vídeo; un semestre en el Art Institute of Chicago, donde se unió al colectivo de artistas-hackers Radical Software/Critical Artware; y experimentos musicales con MAX MSP, el lenguaje de programación orientado a objetos empleado por Radiohead a principios de la década de 2000. Pero fue sólo después de realizar una maestría cuando tenía treinta años que su carrera tomó la forma actual.
«De hecho, tuve un cambio radical bastante radical en mi relación con la tecnología», dice. “Me frustraba bastante que la gente dijera: ‘Vaya, eso es realmente genial’. ¿Cómo lo hiciste?’ porque encuentro esa pregunta realmente aburrida. Estoy mucho más interesado en la pregunta: ‘¿Qué significa esto?’”. Por eso, durante la última década, Hornby ha eliminado “cualquier forma de subjetividad humana”, dice. Los cables y las pantallas estaban oscurecidos y los bordes ásperos borrados con precisión láser. Es mucho mejor invitar a cuestiones de fondo en lugar de cuestiones de proceso.