Los viajeros podrían enfrentarse a meses de interrupción a menos que el Gobierno haga una oferta de mejora salarial, advirtió el líder del personal de la Fuerza Fronteriza en huelga.
El secretario general del sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS), Mark Serwotka, predijo que habría una «gran escalada» en las acciones laborales en enero en toda la administración pública a menos que los ministros entablen negociaciones.
Alrededor de 1.000 miembros de PCS empleados por el Ministerio del Interior para operar las cabinas de pasaportes se retiraron el viernes en los aeropuertos de Heathrow, Birmingham, Cardiff, Gatwick, Glasgow y Manchester, así como en el Puerto de Newhaven en East Sussex.
Los paros de la Fuerza Fronteriza se realizarán todos los días durante el resto del año, excepto el 27 de diciembre.
Serwotka dijo que esperaba que el Gobierno «haga lo correcto y se siente en la mesa de negociaciones y aporte algo de dinero por adelantado».
Le dijo al programa Today de BBC Radio 4: “Estamos recaudando dinero, tenemos un fondo de huelga que significa que podemos sostener esta acción.
“Nuestro mandato de huelga dura hasta mayo. Estaremos apoyando esta acción hasta mayo y volveríamos a votar si es necesario.
“Creo que en enero lo que verá es una gran escalada de esta acción en el servicio civil y en el resto de nuestra economía a menos que el Gobierno se siente en la mesa de negociaciones”.
Unos 250.000 pasajeros llegarán en vuelos a los aeropuertos afectados el viernes.
Los jefes de la Fuerza Fronteriza advirtieron a los viajeros que esperaran retrasos en medio de temores de que las largas colas en el control de pasaportes pudieran llevar a que las personas fueran retenidas en los aviones, interrumpiendo las salidas posteriores.
Pero el despliegue de personal militar para verificar los pasaportes aseguró que los pasajeros no parecieran retrasados el primer día de las huelgas.
Una portavoz de Heathrow dijo: “El pico de llegadas de la mañana ha comenzado bien.
“Los pasillos de inmigración fluyen libremente en Heathrow, con la Fuerza Fronteriza y la contingencia militar brindando un buen servicio”.
Un portavoz de Gatwick le dijo a la agencia de noticias PA: “Todo va bien en este momento.
“Hay mucho personal. Las puertas electrónicas están todas operativas. Está yendo bien.
“Hasta donde sabemos, no hay retrasos, ni colas en este momento.
“Estoy parado en la zona de llegadas y los pasajeros fluyen con normalidad”.
Aislinn Laing, codirectora de la agencia internacional de noticias Reuters en España, escribió en Twitter poco antes de las 10 a. m.: “Acabo de volar a Gatwick desde Madrid.
“Frontera de dotación militar, absolutamente sin colas, más rápido de lo habitual y servicio de una calificación naval con una sonrisa radiante.
“Fue alentador sentirme un poco avergonzado por el estado en el que se encuentra mi país, pero en cambio me sentí muy orgulloso”.
Un pasajero con el nombre de usuario de Twitter @olicohen escribió: “Pasé el control fronterizo del aeropuerto de Heathrow en el tiempo más rápido en 10 años.
“Ser dirigido con precisión militar.
“Si tan solo el ejército pudiera administrarlo permanentemente”.
El secretario de Defensa, Ben Wallace, anunció que los miembros de las fuerzas armadas recibirán 20 libras esterlinas adicionales por cada día que pasen entrenando o desplegados para dar cobertura a acciones industriales durante el período festivo.
Más de 1000 miembros del personal de la Armada, el Ejército y la RAF han recibido capacitación en las últimas semanas para funciones como verificación de pasaportes y conducción de ambulancias.
Mientras tanto, las entregas postales y las lecciones de manejo se verán interrumpidas por huelgas en los días previos a Navidad.
Los empleados de Royal Mail, National Highways y Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) están tomando medidas industriales el viernes.
Continuarán su huelga hasta el sábado, cuando el personal representado por el sindicato Rail, Maritime and Transport (RMT), los trabajadores de autobuses de Abellio London y los trabajadores de la Agencia de Medio Ambiente lanzarán olas separadas de acción.
Esto sigue a dos días de huelgas del personal del NHS, con miles de enfermeras saliendo el martes y trabajadores de ambulancias uniéndose a los piquetes el miércoles.
El primer ministro Rishi Sunak dijo que está «triste y decepcionado por la interrupción que se está causando en la vida de tantas personas, especialmente en Navidad».
Continuó: “Cuando se trata de la difícil cuestión de establecer los salarios públicos, el Gobierno ha actuado de manera justa y razonable al aceptar todas las recomendaciones de los organismos de revisión de salarios del sector público”.
Los trabajadores de National Highways responsables de las autopistas y las principales carreteras A en Londres y el sureste, también representados por el PCS, continuarán su huelga de cuatro días, que comenzó el jueves.
Los trabajadores postales representados por el Sindicato de Trabajadores de la Comunicación se declararon en huelga en su quinto día de diciembre en una acción que Royal Mail criticó como “un cínico intento de rescatar la Navidad”.
La compañía dijo que hará todo lo posible para entregar el correo de Navidad, diciendo que la huelga le ha costado 100 millones de libras esterlinas.
Los trabajadores ferroviarios de RMT organizarán otra huelga a partir de las 18:00 horas de la víspera de Navidad, lo que podría impedir que la gente llegue a casa para Navidad.