Ruth Ann Norton solía desear ver la llama azul que bailaba en los quemadores de su estufa de gas. En algún momento, dice, habría jurado que preparar comidas con el aparato la convertía en una mejor cocinera.
Pero luego empezó a aprender sobre los gases tóxicos, incluidos el monóxido de carbono, el formaldehído y otros contaminantes nocivos que las estufas emiten al aire, incluso cuando están apagadas.
«Soy una persona que creció cocinando y me encanta esa llama azul», dijo Norton, quien dirige el grupo de defensa ambiental conocido como Green & Healthy Homes Initiative. “Pero la gente teme lo que no sabe. Y lo que la gente necesita entender con mucha claridad es el impacto sutil y profundo que esto está teniendo en la salud neurológica, la salud respiratoria y la salud reproductiva”.
En los últimos años, las estufas de gas han sido un frente improbable en las guerras culturales del país, ocupando un espacio en el centro de un debate sobre la salud pública, la protección del consumidor y los intereses comerciales de los fabricantes. Ahora, Norton se encuentra entre los defensores del medio ambiente que se preguntan si un par de acontecimientos recientes relacionados con la comprensión del público sobre los daños de las cocinas de gas podrían ser el comienzo de un cambio más amplio para ampliar el uso de las cocinas eléctricas.
El lunes, los legisladores de la Asamblea de California presentaron un proyecto de ley que requeriría que todas las estufas de gas vendidas en el estado lleven una etiqueta de advertencia que indique que las estufas y hornos en uso “pueden liberar dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y benceno dentro de los hogares a velocidades que conducen a a concentraciones que exceden los estándares de la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para la calidad del aire exterior”.
La etiqueta también señalaría que respirar esos contaminantes “puede exacerbar enfermedades respiratorias preexistentes y aumentar el riesgo de desarrollar leucemia y asma, especialmente en niños. Para ayudar a reducir el riesgo de respirar gases nocivos, permita la ventilación en el área y encienda una campana extractora cuando se estén usando estufas y estufas a gas”.
La medida, que pasó al Senado estatal, podría considerarse para su aprobación a finales de este año.
«Simplemente hacer funcionar una estufa durante unos minutos con mala ventilación puede generar concentraciones interiores de dióxido de nitrógeno que exceden el estándar de aire de la EPA para exteriores», dijo Gail Pellerin, miembro de la asamblea de California que presentó el proyecto de ley, en una entrevista el miércoles. “Estás sentado en casa bebiendo una copa de vino, preparando la cena y simplemente estás inhalando un nivel tóxico de estos gases. Por eso necesitamos una etiqueta para asegurarnos de que la gente esté informada”.
La propuesta de Pellerin avanzó en la legislatura pocos días después de que un grupo de investigadores de Stanford anunciara los hallazgos de un estudio revisado por pares que se basa en exámenes anteriores del costo para la salud pública de la exposición a la contaminación por dióxido de nitrógeno proveniente de estufas de gas y propano.