Si mira hacia atrás en la historia de los huracanes del Atlántico desde finales de 1800, podría parecer que la frecuencia de los huracanes está aumentando.
El año 2020 tuvo la mayor cantidad de ciclones tropicales en el Atlántico, con 31, y 2021 tuvo el tercero más alto, después de 2005. La última década vio cinco de los seis huracanes atlánticos más destructivos en la historia moderna.
Luego llega un año como 2022, sin grandes huracanes que tocaron tierra hasta que Fiona e Ian golpearon a fines de septiembre. La temporada de huracanes del Atlántico, que finaliza el 30 de noviembre, ha tenido ocho huracanes y 14 tormentas con nombre. Es un recordatorio de que los tamaños de muestra pequeños pueden ser engañosos al evaluar las tendencias en el comportamiento de los huracanes. Hay tanta variabilidad natural en el comportamiento de los huracanes de un año a otro e incluso de una década a otra que debemos mirar mucho más atrás en el tiempo para que las tendencias reales se aclaren.
Afortunadamente, los huracanes dejan evidencia reveladora que se remonta a milenios.
Dos mil años de esta evidencia indican que el Atlántico ha experimentado períodos aún más tormentosos en el pasado que los que hemos visto en los últimos años. Esa no es una buena noticia. Les dice a los oceanógrafos costeros como yo que podemos estar subestimando significativamente la amenaza que representan los huracanes para las islas del Caribe y la costa de América del Norte en el futuro.
Los registros naturales que dejan los huracanes
Cuando un huracán se acerca a tierra, sus vientos levantan poderosas olas y corrientes que pueden arrastrar arena gruesa y grava hacia pantanos y estanques costeros profundos, sumideros y lagunas.
En condiciones normales, arena fina y materia orgánica como hojas y semillas caen en estas áreas y se depositan en el fondo. Entonces, cuando la arena gruesa y la grava se lavan, queda una capa distinta.
Imagina cortar un pastel de capas: puedes ver cada capa de glaseado. Los científicos pueden ver el mismo efecto sumergiendo un tubo largo en el fondo de estos pantanos y estanques costeros y extrayendo varios metros de sedimento en lo que se conoce como núcleo de sedimento. Al estudiar las capas de sedimento, podemos ver cuándo apareció arena gruesa, lo que sugiere una inundación costera extrema de un huracán.
Con estos núcleos de sedimentos, hemos podido documentar evidencia de actividad de huracanes en el Atlántico durante miles de años.
Tyler Winkler
Ahora tenemos docenas de cronologías de actividad de huracanes en diferentes lugares, incluidos Nueva Inglaterra, la costa del golfo de Florida, los Cayos de Florida y Belice, que revelan patrones de escala de década a siglo en la frecuencia de huracanes.
Otros, incluidos los del Atlántico canadiense, Carolina del Norte, el noroeste de Florida, Mississippi y Puerto Rico, tienen una resolución más baja, lo que significa que es casi imposible discernir capas de huracanes individuales depositadas con décadas de diferencia entre sí. Pero pueden ser muy informativos para determinar el momento de los huracanes más intensos, que pueden tener impactos significativos en los ecosistemas costeros.
Sin embargo, son los registros de las Bahamas, con una resolución casi anual, los que son cruciales para ver el panorama a largo plazo de la cuenca del Atlántico.