Una infección bacteriana potencialmente mortal que normalmente se transmite a través de la orina de rata enfermó a un número récord de personas en la ciudad de Nueva York el año pasado, y este año parece encaminarse a alcanzar otro máximo histórico, informa el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York.
La infección es leptospirosis, que puede causar una variedad de síntomas, incluidos algunos inespecíficos como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, vómitos, diarrea y tos. Pero, si no se trata, puede volverse grave y causar insuficiencia renal, daño hepático, ictericia, hemorragia, sangre en los ojos (sufusión conjuntival), dificultad respiratoria y potencialmente la muerte.
La bacteria que la causa: bacterias espiroquetas del género Leptospira—infectan a las ratas, que eliminan la bacteria en la orina. Los gérmenes saltan a las personas a través del contacto directo con heridas abiertas o membranas mucosas.
La ciudad de Nueva York lleva mucho tiempo en una guerra (en su mayor parte perdida) con su población de ratas, que el año pasado se estimó en hasta 3 millones. El alcalde Eric Adams ha hecho de la lucha contra la población de ratas una iniciativa clave, y apenas la semana pasada, el ayuntamiento propuso la última estrategia para reducir la colonia de roedores peludos de color marrón: anticonceptivos en forma de bolitas saladas.
Aún así, la leptospirosis no ha sido una preocupación principal debido a las travesuras de las ratas hasta hace poco. Entre 2001 y 2020, la ciudad registró un promedio de solo tres casos de leptospirosis al año, y algunos de ellos estaban relacionados con viajes. Pero las cosas dieron un giro durante la pandemia cuando la población de ratas pareció aumentar. Entre 2021 y 2022, el promedio se disparó a 15. En 2023, hubo 24 casos, el mayor número de casos jamás registrado en un solo año. Y hasta el 10 de abril, hasta el momento ha habido seis casos.
Ese número de casos en lo que va del año es preocupante dado que Leptospira Las bacterias son «frágiles», como dice el departamento de salud de la ciudad de Nueva York. Mueren rápidamente en las gélidas temperaturas del invierno y el calor seco del verano. Su principal época para prosperar es en condiciones cálidas y húmedas. El año pasado, los meses con más casos fueron junio y octubre. El departamento de salud señaló que el cambio climático, que está provocando lluvias excesivas y temperaturas inusualmente cálidas, puede estar impulsando en parte el aumento de casos.
En un aviso de salud publicado la semana pasada, el departamento de salud de la ciudad recomendó a los médicos que estuvieran atentos a los casos, que se tratan con antibióticos orales comunes cuando son leves o dosis intravenosas cuando son graves. Los síntomas generalmente se desarrollan entre 5 y 14 días después de la exposición, pero pueden aparecer después de 2 a 30 días.
De los 98 casos adquiridos localmente que la ciudad registró entre 2001 y 2023, casi todos fueron en hombres (94 por ciento) y la edad promedio fue de 50 años, con un rango de edad de 20 a 80 años. La mayoría de los casos ocurrieron en el Bronx (37), seguido de Manhattan (28), Brooklyn (19), Queens (10) y Staten Island (4). Casos presentados a médicos con insuficiencia renal y hepática aguda y ocasionalmente afectación respiratoria grave. De los 98 casos, seis murieron.
Los casos suelen estar relacionados con vivir o trabajar en entornos con orina de rata, suelo y agua contaminados, o materiales frecuentemente contaminados con orina de rata, como bolsas de basura o contenedores de desechos de alimentos. El departamento de salud señaló que la transmisión de persona a persona es rara.
Nueva York no es la única ciudad plagada de casos de leptospirosis. El año pasado, médicos en los Países Bajos informaron del caso de un joven de 18 años con ictericia y ojos ensangrentados, que había desarrollado leptospirosis después de caer en un canal que probablemente estaba contaminado con orina de roedor.