Todo indica lo contrario -los tres hijos, la hipoteca, las canas, ese pequeño dato inmutable de que nací en 1984-, la idea de que me acerco a los 40 es tan discordante con mi identidad como lo es mi cajón de sujetadores, que desde la pandemia y el nacimiento de mi hijita de un año, consta mayormente de cabestrillo. No, Creo que cada vez que me veo obligado a enfrentar mi realidad como un hombre de mediana edad, Todavía tengo 22 y mi sedoso, laci ropa interior estaría más en casa en una valla publicitaria de Victoria’s Secret que en el armario de mamá en la pradera.
Sin embargo, aquí estoy, junto con una gran cantidad de otros millennials que comienzan a acercarse a nuestro período más infeliz de la vida. Oh, ¿no has oído? La felicidad tiene forma de U: declina y toca fondo a los 40 años, así que informa innumerables estudios, hasta que comienza a subir de nuevo en los 50. Este es un hallazgo notablemente consistente, a través de países y culturas.
Relacionado: Soy una generación Z, pero también quiero todo lo que quieren los millennials, así que no me encasillen | maddie thomas
Aunque me considero decentemente feliz (mis hijos son adorables y, a menudo, asombrosos, tengo un matrimonio sólido y disfruto de mi carrera, además de que ya no tengo que enfrentar la ansiedad a la hora del almuerzo en la cafetería de la escuela), parece que estoy estadísticamente destinado a languidecer en el nadir, junto a otras criaturas del pantano tristes, ansiosas e insomnes que también viven en el apretón, con padres ancianos e hijos pequeños, y un verdadero popurrí de situaciones estresantes para esparcir a lo largo de mis días.
Este ha sido el caso de cualquier persona en la mediana edad durante algún tiempo, y algunos estudios señalan que nuestro año más infeliz fue precisamente el 47.2. Pero, aprendí recientemente, nosotros, los millennials, podemos encontrarnos singularmente jodidos a medida que nos acercamos a ese punto bajo de la curva.
Mi lugar en esta «curva de la sonrisa» adquirió una nueva urgencia cuando me encontré con los datos de la Encuesta estadounidense sobre el uso del tiempo de este año. El estudio realizado por la Oficina del Censo y la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. mide cómo las personas pasan sus días: trabajando, haciendo ejercicio, limpiando la casa, comiendo y cosas por el estilo. El último informe, con datos de 2021, informa todo tipo de estadísticas deprimentes. Para seleccionar solo uno de muchos: los estadounidenses de todas las edades pasan mucho más tiempo viendo televisión que haciendo literalmente cualquier otra actividad de ocio, como socializar, practicar deportes, leer o «relajarse y pensar», ese Shangri-La de todos los cubos de uso del tiempo. , y una última comprometida con éxito por Cicerón.
Pero la preocupante para mí era la de los que teníamos entre 35 y 44 años, los llamados “millennials mayores” (frase que no puedo leer sin recordar el momento en que mi obstetra calificó mi embarazo de “geriátrico”, evocando instantáneamente la imagen de mi esposo sosteniendo mi andador mientras amamantaba): aparentemente, pasamos la menor cantidad de tiempo libre que cualquier otra cohorte de edad, y la menor cantidad reportada para nuestra cohorte desde que se publicó la encuesta por primera vez en 2003. Cuando leí un artículo de un columnista de Bloomberg, que procesó los números de ATUS para poner esa estadística en primer plano, pensé, Si nadie más en mi vida realmente me ve, al menos la Oficina de Estadísticas Laborales lo hace.
Pregúntele a cualquier anciano geriátrico como yo, y no es sorprendente por qué este es el caso. En lugar de ocio, desde 2003 estamos trabajando más y cuidando más a los niños pequeños. (Duh.) Claro, según el estudio, también estamos invirtiendo más tiempo en «actividades de cuidado personal», un cubo que en gran parte incluye dormir pero también «asearse», aunque seré el primero en admitir que ya no tengo gastar cualquier tiempo limando mis uñas porque son básicamente protuberancias (¡gracias, ansiedad!). Pero probablemente parte de este aumento se deba a la autoayuda que nos hemos visto obligados a administrar, después de la pandemia y, de todos modos, ¿puede la Oficina del Censo capturar con precisión los matices de cómo se ve «dormir» con tres niños menores de 1 año? ¿seis y medio?
No estoy seguro de necesitar una encuesta nacional para iluminar mi tiempo libre cada vez menor y las formas deprimentes en que elijo pasarlo.
Si hubiera participado en la encuesta el año pasado, hubiera querido aclarar que con un recién nacido en la casa, el monitor de sueño Apple Watch de mi esposo parecía un sismógrafo en la base del Vesubio en el año 79 d.C. Si lo hubiera tomado el fin de semana pasado, habría comentado que las horas de 3:30 a 5:00 las pasé conduciendo a mi hijo de tres años lánguidamente por calles secundarias con los sonidos relajantes de las canciones de cuna de Raffi mientras esquivaba por poco a las pequeñas criaturas del bosque. y deliberadamente fingió que se estaba quedando dormida (no lo estaba, y éramos los primeros en la fila en la tienda de bagels).
Baste decir que no estoy seguro de necesitar una encuesta nacional para iluminar mi tiempo libre cada vez menor y las formas deprimentes en que elijo pasarlo. Lo que me interesó fue cómo interactuaban estos dos conjuntos de datos. Aquí estamos, no solo avanzando sombríamente hacia nuestra fase más infeliz de la vida, sino también reduciendo los espacios de tiempo que podrían darnos un respiro, y reduciéndolos a un ritmo no visto en dos décadas. ¿Realmente tendría que esperar hasta mediados de los 50 para relajarme y pensar?
“Los millennials fueron duramente golpeados de muchas maneras diferentes”, me dijo Carol Graham, experta en el campo de la economía y la felicidad. “La crisis financiera, los niños pequeños en casa durante el covid: han tenido una o dos décadas difíciles y está llegando a un punto crítico”.
Graham es miembro senior de la Institución Brookings y profesor de la Universidad de Maryland. Es autora de varios libros, incluido La felicidad en todo el mundo: la paradoja de los campesinos felices y los millonarios miserables.
En un artículo titulado “The Mid-Life Dip in Well-Being: A Critique”, ella, junto con el profesor de economía de Dartmouth Danny Blanchflower, cuestiona rotundamente a los escépticos de la curva en forma de U, señalando más de 420 estudios, en su mayoría publicados en revistas revisadas por pares, que avalan el fenómeno. «El patrón en forma de U en la mediana edad incluso se extiende más allá de los humanos hasta los simios», escriben los investigadores, evocando a King Kong en una tumbona.
Además de las grandes fuerzas económicas específicas de los millennials, como la Gran Recesión, Graham mencionó las ramificaciones culturales de vivir en un país que no solo no ofrece apoyo básico, sino que también devalúa el tiempo libre y las vacaciones en general.
“Supongo que las próximas generaciones lo tendrán un poco más fácil”, conjeturó, citando un mercado laboral más indulgente y la Gran Renuncia, que ha empoderado a los empleados para decir no o exigir más, al menos aquellos que tienen el privilegio de hacerlo. ser capaz de hacerlo en primer lugar.
Existen formas respaldadas por datos para amplificar la felicidad de uno, incluido ser más altruista y ese concepto nebuloso de «estar activo en su propio destino», los cuales Graham cree que recibieron un impulso de los años de Covid, con el aumento de las donaciones benéficas y recalibrado. prioridades de vida. Y hay al menos un lado positivo específico de la generación del milenio.
“Pasar por tiempos más difíciles a la larga tiene una recompensa, porque si los superas, eres más resistente”, dijo Graham. “Simplemente puedes soportar mejor los golpes, incluso si no es un aterrizaje perfecto”.
Entonces, compañeros mayores de la generación del milenio, cabeza abajo. Vigilaré tu andador si tú vigilas el mío.