Desde la new wave de los 80 hasta el grunge de los 90 y el último sencillo pop, la música ha cambiado mucho a lo largo de las décadas. Sin embargo, esos cambios se han producido no sólo en términos de sonido; Las letras también han evolucionado con el paso del tiempo.
Entonces, ¿qué ha cambiado en las letras que no podemos quitarnos de la cabeza? Después de analizar 12.000 canciones de pop, rock, rap, R&B y country en inglés publicadas entre 1970 y 2020, la investigadora Eva Zangerle de la Universidad de Innsbruck y su equipo descubrieron que las letras se han vuelto más simples y repetitivas con el tiempo. Esta tendencia es especialmente evidente en el rap y el rock, pero también se aplica a otros géneros. Otra cosa que descubrió el equipo de Zangerle es que las letras tienden a tener una carga más personal y emocional ahora que hace más de 50 años.
Conoce las palabras…
«Así como la literatura puede considerarse un retrato de la sociedad, las letras también reflejan los cambios en las normas, emociones y valores de una sociedad a lo largo del tiempo», escribieron los investigadores en un estudio publicado recientemente en Scientific Reports.
Es por eso que Zangerle creó un conjunto de datos para descubrir las diferentes formas en que han cambiado las letras. Ella y sus colegas utilizaron la enciclopedia musical virtual Genius, que también proporciona información sobre el año de lanzamiento y el género. Del conjunto de datos de letras que creó, el equipo extrajo datos relacionados con la estructura, el lenguaje, la emoción y la complejidad de las canciones. Se eligieron cinco géneros (pop, rock, rap, R&B y country) porque son los géneros con más letras que fueron populares en la plataforma de transmisión last.fm.
Se realizaron dos tipos de análisis sobre la música. El primero buscó las tendencias líricas que prevalecieron en cada año de lanzamiento, mientras que el segundo profundizó en las vistas en línea de las letras, las características de las letras (como la emoción) y el año de lanzamiento. Los investigadores obtuvieron el recuento de reproducciones de last.fm y el recuento de visualizaciones de letras de Genius.
La frecuencia con la que la gente ve la letra es inesperadamente importante. A diferencia del recuento de canciones, esta estadística muestra la importancia de las letras a pesar de la popularidad (o falta de ella) de la canción o el género.
…y el significado
¿Qué nos pueden decir las letras sobre diferentes géneros y épocas? Los resultados del primer análisis mostraron que ciertas características son más importantes en todos los géneros, incluidas las líneas repetidas, los estribillos y el lenguaje emocional. Los géneros en los que la emoción era más importante eran el country y el R&B.
Las líneas repetidas aumentaron a lo largo de las décadas en todos los géneros analizados, y las letras posteriores contienen más estribillos que las anteriores. Estos aumentos son una prueba más de que las canciones se han vuelto más simples y repetitivas desde los años 70.
Las letras también fueron más personales y más enojadas en todos los géneros estudiados. Las letras personales se identificaron por la cantidad de pronombres personales, que aumentaron especialmente en el rap y el pop, mientras que el rock y el R&B experimentaron aumentos moderados y el country se mantuvo casi igual. La ira y otras emociones negativas (expresadas a través de palabras asociadas con estas emociones) también aumentaron en todos los géneros. El rap tuvo el mayor aumento aquí, especialmente en la ira, mientras que el país mostró el aumento más bajo. Las emociones positivas disminuyeron en el pop y el rock, mientras que aumentaron algo en el rap.
Al observar los resultados del segundo análisis, Zangerle notó que las vistas de las letras eran mayores para las canciones de rock más antiguas que para las más nuevas, y viceversa para el country, que tenía recuentos de vistas más bajos para las canciones más antiguas y más para las canciones nuevas. Esto significa que la popularidad de las letras country ha aumentado con el tiempo en comparación con el rock. El recuento de escuchas no tuvo relación con esto, lo que significa que el interés en el sonido de una canción no estaba relacionado con el interés en su letra.
A lo largo de las décadas, parece que la música se ha vuelto más simple, más repetitiva, más emocional (especialmente más enojada) y más personal. El estudio no investigó qué eventos y cambios sociales podrían haber influido en esta tendencia, pero los investigadores aún tenían algunas ideas sociológicas. Creen que el pop tiene que ver con las ventas de discos y con lo que está de moda de un momento a otro, mientras que la preferencia por canciones de rock más antiguas muestra que el público principal del rock es de clase media y está en contra del comercialismo. Las palabras cargadas de emociones también podrían transmitir sentimientos hacia cambios en la sociedad.
Los investigadores «creen que el papel de las letras ha sido poco estudiado y que nuestros resultados pueden usarse para estudiar y monitorear más a fondo los artefactos culturales y los cambios en la sociedad», según el estudio.
Informes científicos, 2024. DOI: 10.1038/s41598-024-55742-x