Los hallazgos históricos de restos de elefantes junto con herramientas de piedra han provocado especulaciones entre los investigadores de que los primeros humanos u otras especies de homínidos pueden haber dependido de los enormes mamíferos para alimentarse.
Ahora, un equipo de investigadores ha determinado que los neandertales en Europa derribaban elefantes y los masacraban metódicamente, produciendo reservas de alimentos que habrían durado meses a los grupos de neandertales. Su investigación es publicado hoy en Science Advances.
Los huesos pertenecían a elefantes de colmillos rectos, (Palaeoloxodon antiquus), una especie extinta de aproximadamente el doble del tamaño de los elefantes africanos, los mamíferos terrestres vivos más grandes de la Tierra. La evidencia de que los neandertales estaban cazando a los animales en trampas de pozo se descubrió a principios de la década de 1920 y, en 1948, se encontró un espécimen cerca de 25 artefactos de pedernal y una lanza de madera.
Pero la evidencia de la caza no es un sitio de carnicería, y ahora, los investigadores creen que tienen evidencia de ambos.
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“Estas cifras… sugieren que los neandertales, al menos temporalmente, se congregaron en grupos más grandes que el c. 20 individuos (incluidos los niños) generalmente considerados como el tamaño máximo de sus grupos locales, y/o que tenían medios culturales para la conservación y el almacenamiento de alimentos a gran escala”, dijo el coautor del estudio Wil Roebroeks, arqueólogo de la Universidad de Leiden en el Países Bajos, en un correo electrónico a Gizmodo.
«Dejamos abiertas ambas opciones, pero enfatizamos que ambos son hallazgos importantes desde el punto de vista social y cognitivo, que contribuyen a nuestra comprensión del rango de variación en el comportamiento de los neandertales, en formas que se desconocían antes de este estudio, especialmente en este nivel de detalle». agregado.
Los huesos analizados recientemente se encontraron en Neumark-Nord 1, un sitio arqueológico en el centro de Alemania, entre 1985 y 1996. En total, el equipo arqueológico original recuperó 3122 restos de elefantes (que comprenden más de 70 elefantes individuales), todos los cuales fueron analizados en el nuevo estudio. Los restos variaban desde huesos extraños hasta esqueletos enteros de P. antiguocon algo de contenido intestinal preservado.
Los huesos estaban repletos de signos de actividad de homínidos, informa el nuevo equipo. Las marcas de corte indicaban que los homínidos estaban cortando tejido del hueso. Las marcas de corte en el cráneo indican que fue separado del cuerpo, lo que les dio a los homínidos acceso al cerebro del elefante.
«Calculamos que un elefante de 10 toneladas, no el más grande en Neumark-Nord, podría haber producido un mínimo de 2500 raciones diarias de neandertales adultos», dijo Roebroeks.
A pesar de sus representaciones históricas Como brutos tontos, los neandertales eran muy similares a los primeros humanos. Cazaban, comían y actuaban de forma muy parecida a nuestra propia especie, tanto que a menudo se apareaban con Homo sapiens. Los neandertales eran eventualmente subsumido por Homo sapiens hace unos 40.000 años. Hoy, Los genes neandertales persisten en el ADN de la mayoría de las personas.
Es importante destacar que los elefantes identificados en el estudio reciente (y estudios previos con evidencia de herramientas de caza humanas) eran en su mayoría machos adultos. Eso fue importante para indicar que los animales fueron cazados, no carroñeros.
Si los animales hubieran sido carroñeros, probablemente habrían sido elefantes ancianos o muy jóvenes que sucumbieron a enfermedades, desnutrición o que no pudieron seguir el ritmo. Los elefantes machos adultos de colmillos rectos, como los elefantes toro modernos, parecen haber sido solitarios, lo que los convierte en un forraje más fácil para los cazadores que enfrentarse a una manada de hembras.
«Los neandertales sabían lo que estaban haciendo», escribió Britt Starkovich, arqueólogo del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente y la Universidad de Tübingen, en un artículo asociado. Artículo de enfoque. “Sabían qué tipo de individuos cazar, dónde encontrarlos y cómo ejecutar el ataque. Críticamente, sabían qué esperar con un esfuerzo de carnicería masivo y un retorno de carne aún mayor”.
Basado en la edad de los objetos relacionados con los neandertales en el sitio (como lascas de piedra y semillas carbonizadas), el equipo de investigación cree que nuestros primos más cercanos pueden haber ocupado el sitio durante unos 2000 años.
En otras palabras, los neandertales pueden haber ocupado el sitio de la carnicería durante generaciones, derribando enormes elefantes que los mantendrían alimentados durante semanas, dependiendo del tamaño del grupo.
Ya sabíamos que los neandertales eran capaces e inventivos, pero esperamos que más sitios arrojen pistas sobre cómo estos elefantes de 10 toneladas fueron realmente derribados, y como escritor a punto de ir a almorzar, también tengo curiosidad sobre cómo eligieron preparar la carne.
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