Ni agua ni Kitkat: el gran negocio secreto de Nestlé es la alimentación animal. En ningún otro ámbito la empresa suiza invierte tanto como en la alimentación para mascotas.
El negocio de alimentos para mascotas de Nestlé bajo la marca Purina está creciendo rápidamente.
Cuando la mayoría de la gente piensa en Nestlé, piensa en café, leche para bebés, barras de chocolate o agua. Cuando la mayor empresa alimentaria del mundo es criticada, suele ser por su negocio de agua.
Pero esta percepción está distorsionada. Nestlé sólo genera el 4 por ciento de sus ventas a partir del agua. En cambio, los alimentos para mascotas se han convertido en los últimos años en el gran negocio secreto de Nestlé. El grupo genera casi una quinta parte de sus ventas con alimentos para perros y gatos. Hace diez años era sólo el 12 por ciento.
Cada vez más perros y gatos
«Los alimentos para mascotas son un mercado de gran crecimiento», dice Dan Smith, quien dirige la unidad estratégica global de Nestlé Purina, el negocio de alimentos para mascotas, desde St. Louis, EE. UU.
Por un lado, el auge de la demanda tiene que ver con que cada vez más personas en todo el mundo tienen perros o gatos. «En China, por ejemplo, encontramos que las mascotas son a menudo un sustituto de los niños, a pesar de que el gobierno ha relajado la política del hijo único que existe desde hace décadas», dice Smith.
Esta tendencia también se puede observar en Europa. Las tasas de natalidad llevan mucho tiempo disminuyendo mientras que la población de mascotas crece. En Alemania El número de perros y gatos ha aumentado significativamente desde el cambio de milenio Suiza En particular, ha aumentado el número de gatos. Esto también conduce a cambios sociales. Mientras que por ejemplo En Italia, antes había muchos nietos sentados alrededor de la gran mesa familiar, pero hoy los abuelos pasan tiempo paseando a sus perros por el paseo marítimo.
«Muchas personas adquieren una mascota para tener compañía porque es buena para su salud física y mental», dice Smith. Para las familias, la idea de que los niños aprendan a asumir responsabilidades suele influir.
Tendencia hacia la comida de alta calidad.
Por ello, las mascotas son cada vez más consideradas miembros de la familia. Esto también cambia la forma en que la gente los alimenta. En el pasado, a los animales se les daba principalmente comida sobrante. Pero a medida que aumenta la prosperidad, los dueños de mascotas están pensando en qué constituye una alimentación adecuada para sus queridos compañeros. El resultado: no se ahorra ni en los animales ni en los niños.
Dan Smith, director de Nestlé Purina.
Es el negocio de ensueño para los fabricantes de alimentos para mascotas. «En EE.UU., alrededor del 85 por ciento de los hogares dan a sus amigos de cuatro patas comida para mascotas producida industrialmente, pero en los mercados emergentes es como máximo el 40 por ciento», explica Smith, gerente de Nestlé. «Si podemos aumentar estas acciones, eso significa un gran potencial de crecimiento». Nestlé espera que el mercado mundial de alimentos para mascotas crezca entre un 6 y un 8 por ciento anual en los próximos años, como lo ha hecho en décadas anteriores.
Los clientes no compran todo
El segmento de productos premium, en el que se concentra Nestlé, está creciendo con especial fuerza. Con nuevas innovaciones basadas en la ciencia, la empresa quiere animar a los consumidores a comprar «la mejor comida para sus mascotas», como dice Smith. Hay piensos especiales para cachorros, para animales con digestión delicada, piel sensible o con demasiados kilos, con o sin cereales, en diferentes sabores.
Un animal debería poder comer lo mejor posible en todas las fases de su vida. Y una vez que las mascotas envejecen y comienzan los problemas de salud, Nestlé también tiene preparadas las ofertas adecuadas. Por ejemplo, los productos llamados “Age Defense” (Europa) y “Bright Mind” (EE.UU.), cuyo objetivo es mantener en forma el cerebro de los animales gracias a aditivos alimentarios especiales.
Dar vitaminas y otros suplementos nutricionales a las mascotas puede parecer excesivo para muchas personas. Pero Smith dice que para algunos animales en determinadas etapas de la vida esto tiene sentido. Para Nestlé, el punto de referencia es si algo promueve la salud de un animal.
Parece haber un límite a lo que es posible, especialmente cuando los dueños de mascotas no compran un producto. Smith describe una de sus mayores frustraciones como la falta de éxito a la hora de ofrecer a los clientes productos especiales para animales mayores. «Muchos dueños no quieren aceptar que su mascota ha envejecido y no adaptan suficientemente la comida a sus necesidades».
Casi tan rentable como Nespresso
Sin embargo, en general, la estrategia de ofrecer cada vez más alimentos premium para mascotas funciona muy bien. Los productos de alta calidad de Nestlé son los que registran el mayor crecimiento en ventas. Y generan grandes beneficios, lo que demuestra que los dueños de animales están dispuestos a pagar. En el negocio de alimentos para mascotas, Nestlé logra un margen de beneficio operativo del 20,5 por ciento. Esta cifra está muy por encima de la media del grupo y casi tanto como en el negocio de cápsulas Nespresso (23 por ciento).
Nestlé está invirtiendo en consecuencia. Según un análisis de los analistas de ZKB, entre 2017 y 2023 el grupo no realizó inversiones tan importantes en ningún otro sector como en el sector de alimentos para mascotas: 2.500 millones de francos. Se están ampliando o construyendo fábricas en todo el mundo.
Nestlé también aprovecha las sinergias dentro del grupo. Durante mucho tiempo, el negocio de la alimentación animal tuvo poca importancia para el gigante alimentario suizo; Sólo ganó peso con la adquisición de la empresa estadounidense Ralston Purina en 2001. Hoy, el jefe de división Smith elogia el hecho de que existe un fuerte intercambio entre los científicos de Nestlé que se especializan en nutrición animal y humana. “Por ejemplo, también podemos utilizar nuestro amplio conocimiento interno sobre probióticos para la nutrición humana para desarrollar productos para mascotas. Esa es una ventaja competitiva”.
Con sus productos de alimentación animal de la marca Purina, Nestlé ocupa el segundo lugar en el mercado mundial, justo detrás del grupo americano Mars (que incluye Whiskas, Sheba y Pedigree). El número tres es Hill’s, filial de Colgate.
Despojos de bienvenida
El auge de los alimentos para mascotas probablemente esté lejos de terminar. A algunas personas les puede costar acostumbrarse al hecho de que las mascotas reciben alimentos cada vez de mayor calidad de sus dueños. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los alimentos para mascotas se elaboran principalmente a partir de los llamados subproductos animales. Se trata de despojos que la gente no quiere o no puede consumir, especialmente despojos como pulmones, hígados y riñones.
Los fabricantes de piensos, por el contrario, aceptan con gusto estos productos. Esto tiene el efecto secundario positivo. que los animales de granja sacrificados se utilicen lo más completamente posible. Y demuestra que todavía existe una frontera entre los seres humanos y los animales en lo que respecta a la nutrición, aunque cada vez estén más cerca en la vida cotidiana.