Simon Calder, también conocido como The Man Who Pays His Way, ha estado escribiendo sobre viajes para The Independent desde 1994. En su columna de opinión semanal, explora un tema clave de los viajes y lo que significa para usted.
En la aviación, si parece demasiado bueno para ser verdad, aún puede suceder. Voy a volar a Marrakech para la convención anual de Abta, la asociación de viajes, el lunes por la mañana. Mi tarifa de ida y vuelta para 2.800 millas de viaje aéreo a bordo de la aerolínea más segura del mundo, Ryanair, es de £57.
Un lector llamado Malcolm también se va a África, pero a Johannesburgo, en el extremo sur del continente. Él escribe: “Estoy buscando volar a Johannesburgo desde Londres a finales de este mes. Encontré una oferta en Skyscanner que era muy razonable. Pero está en una aerolínea llamada Air Odisha. Como nunca antes había oído hablar de ellos, soy muy cauteloso”.
Adjunta amablemente una captura de pantalla de un agente de viajes en línea que muestra un vuelo sin escalas de 11 horas en un Boeing 747 desde Heathrow hasta el centro principal de Sudáfrica en Air Odisha por, de hecho, unas £305 muy razonables.
Cuando traté de replicar la búsqueda, no pude encontrar nada por el estilo, lo que sugiere que Skyscanner está haciendo su trabajo y eliminando la basura obvia del flujo de datos de los agentes de viajes en línea.
Air Odisha fue una aerolínea regional de corta duración en la India que tenía solo un avión (un pequeño avión de hélice, no un jumbo). Ciertamente, nunca voló cerca del Reino Unido o Sudáfrica, y no tengo idea de por qué una compañía pretendería que lo haría en un par de semanas.
Skyscanner brinda un servicio extraordinariamente útil que permite a los viajeros examinar las opciones disponibles para cualquier ruta en cualquier día. Soy un viajero con poco presupuesto y siempre busco una buena oferta. El vuelo fantasma de Air Odisha fue una aberración. Pero incluso mirando ofertas genuinas, desconfío de elegir la opción más barata.
Ahora mismo estoy viendo un itinerario propuesto en la cita de Malcolm por £325 por trayecto. Se trata de volar con Ryanair desde Londres Gatwick a Dublín, con solo una hora y 40 minutos para pasar por el control de pasaportes, recoger el equipaje y hacer el check-in para un vuelo de Egyptair a El Cairo y una conexión posterior a Johannesburgo.
Los segmentos de Egyptair están vinculados, lo que significa que la aerolínea deberá cuidar de usted si el salto Dublín-Cairo pierde la conexión. Pero si el primer tramo se retrasa, el resto de su itinerario (y su dinero) se perderá.
Mucho más tentador es un viaje exclusivo de Egyptair desde Londres Heathrow por solo £ 332. Ofrece buenos horarios y una conexión cómoda en El Cairo: sale de Heathrow a las 2 p. m., con una espera de dos horas en la capital egipcia antes del viaje de ocho horas durante la noche a la ciudad más grande de Sudáfrica.
Esa tarifa más barata es con mytrip.com, un agente de viajes en línea que forma parte del Grupo Etraveli con sede en Suecia, junto con el más conocido GoToGate.
No he oído hablar bien de ninguna de las dos agencias, pero estaría dispuesto a reservar el vuelo sujeto a dos condiciones: primero, si es al menos £50 más barato que una agencia que conozco y en la que confío; segundo, si estoy reservando muy cerca de la salida.
Cuanto menos tiempo haya entre la compra y el viaje, menor será la posibilidad de que las cosas cambien y de tener que buscar ayuda del equipo de atención al cliente del agente en línea. Si hay un cambio de horario significativo que significa que el vuelo ya no funciona para usted, es posible que no reciba la ayuda que necesita, o que se le cobre.
Es mucho mejor elegir un agente humano, que normalmente tendrá acceso a una gama similar de ofertas y está de su lado. O, si en línea es realmente el camino a seguir, considere la opción «reservar a través de Skyscanner»: cuesta £ 23 más en el caso de esos vuelos de Johannesburgo, pero sé que si algo sale mal, podré lidiar con un decente. organización.
Las aerolíneas trabajan con agentes de viajes en línea porque ayudan a llenar los asientos vacíos: Egyptair gana mucho dinero con los pasajeros que vuelan solo en los sectores Londres-El Cairo o El Cairo-Johannesburgo, pero cuando está claro que algunos asientos inevitablemente se quedarán vacíos, la aerolínea los descargará a través de Internet. agentes
Con libras tan escasas, los tratos de los agentes en línea son tentadores. Pueden marcar la diferencia entre viajar o no.
Solo sea prudente acerca de a quién, exactamente, reserva.