Caigo en la trampa tanto como cualquiera, pero soy un tipo impulsivo. El béisbol no es como otros deportes, donde puedes cambiar una regla, cualquier regla, y ver los efectos en el Día Inaugural. En el béisbol, todo toma un tiempo para hacer efecto.
Toma la nueva pelota de béisbol. No me malinterpreten, sigo pensando que es el camino equivocado, y es castigar a los bateadores en un deporte que necesita más acción y puntuación. Castigar a los bateadores por cuadrar perfectamente una pelota de béisbol no es el camino a seguir.
Pero si entrecierras los ojos, puedes ver algunos de los efectos. Según Baseball Reference, aunque los jonrones, las carreras y el promedio de bateo han bajado, y el slugging ha bajado enormemente (y eso es eliminando a los lanzadores por completo), los ponches han bajado, al igual que las bases por bolas, y los sencillos y los dobles han subido ligeramente. Los golpes con swing han bajado ligeramente, del 11,3 % al 11,1 %, y el contacto ha subido ligeramente del 76,1 % al 76,7 %. Esas dos últimas medidas se deben, al menos en parte, al DH universal, pero más contacto y menos bocanadas son solo eso, no importa cómo llegues allí.
Con la prohibición de los turnos el próximo año de alguna forma, al menos esa es la gran sospecha, está claro que MLB quiere presionar a los bateadores para que pongan el bate en la pelota con más frecuencia. Hay plántulas que podrían ser el caso, pero como se trata de béisbol, es posible que no lo sepamos hasta dentro de una temporada o dos. Después de todo, este es un deporte y un grupo de personas que siempre han sido los más lentos en cambiar.
Un cambio más nuevo también está comenzando a tener efecto, aunque ese efecto se debe principalmente a que los GM pierden el barro sobre el límite de 13 lanzadores. jayson stark fue profundo hoy en eso en El Atlético. Hasta ahora, lo que más hemos visto es que los jugadores de posición lanzan con más frecuencia que nunca. Parece una reacción verdaderamente petulante, que nadie en el corral en estos días pueda «comerlo», como lo hicieron sus predecesores, y simplemente estar deprimido por un día o dos mientras absorben entradas en una paliza. ¡Debemos proteger a toda costa a estos muchachos que lanzan 60 lanzamientos por semana!
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En cuanto a lo que busca MLB, aún no lo hemos visto. Ha habido un ligero aumento en la duración de los titulares, pero es casi equivalente a un out, como señala Stark.
El objetivo es lograr que los titulares se estiren más, aunque eso será realmente complicado. Los lanzadores simplemente no están desarrollados para ir mucho más allá del quinto, y están hechos para soplar sus dos lanzamientos tan fuerte y durante tanto tiempo como puedan. Por ejemplo, no se puede ser más dominante de lo que ha sido Dylan Cease de los Medias Blancas este año (12.1 K/9), y ha visto la séptima entrada cuatro veces en 22 aperturas. Shane McClanahan tiene una relación K/BB de 7 a 1, y ha visto el séptimo seis veces. Mientras tanto, Sandy Alcantara ha lanzado 40 entradas más que esos dos, pero ni siquiera poncha a un bateador por entrada para su efectividad de 2.01. Sin embargo, los equipos no buscan realmente otro Alcántara, quieren los ponches.
Pero Cease, McClahanan, Burnes, muchachos de veintitantos años que se encuentran entre los mejores del juego, simplemente no han sido desarrollados para lanzar 220 entradas, y no lo serán ahora. Los números en la tercera vez a través de la alineación no van a cambiar, y las oficinas centrales no van a ser menos conscientes de ellos. Los titulares se desarrollaron para no preocuparse por la tercera vez en la alineación, porque no importa cuánta resistencia tengan, la mayoría de los titulares ven que sus números bajan en la tercera vez.
Lo que podríamos ver, y deberíamos ver, es el crecimiento del relevista de varias entradas mientras estos límites de lanzadores se mantengan. Lo que MLB quiere es que los equipos solo usen dos o tres lanzadores para pasar un juego. No llegarán allí a través de abridores que lanzan siete y ocho entradas, incluso seis es una extensión para las rotaciones de la mayoría de los equipos. Pero cinco o seis del abridor y luego dos o tres del siguiente lograrían lo mismo: Menos cambios de lanzadores, menos especialistas, bateadores con más miradas en los relevistas, etc.
Y esto no sería del todo extraño para los jugadores y equipos, dada la forma en que desarrollan a los lanzadores. La mayoría de los equipos tienen un sistema piggy-back en las menores inferiores donde los lanzadores están listos para llegar a la mitad del juego y viajar a través de una alineación una vez. Una gran cantidad de relevistas siguen siendo titulares anteriores y fallidos. No sería un ajuste tan grande para los equipos que una vez que declaran a un lanzador incapaz de abrir y lo convierten en relevista simplemente decirles que en lugar de ir a alto octanaje durante una entrada, vayan a alto octanaje para siete o nueve bateadores.
Por mucho que se quejen las oficinas centrales ahora, ocho relevistas deberían ser más que suficientes. Especialmente si los equipos solo usan uno o dos por día. Este sería el caso si pueden lanzar más de 18 lanzamientos por día. Parece ser hacia donde nos dirigimos, una vez que los equipos y los lanzadores dejen de ser tan tercos y malintencionados. Pero la terquedad y la maldad son parte del tejido del béisbol, así que tendremos que dejarlo pasar.