Las personas mayores podrían mantenerse más fuertes por más tiempo después de que los científicos descubrieran por qué los músculos no se reparan solos y se desgastan con la edad.
Un equipo de la Universidad de Nottingham Trent analizó los genes dentro de las células musculares para descubrir cómo su rendimiento difería entre las personas de 20 años, en comparación con las de 60 años.
Descubrieron que los genes jóvenes enviaban señales fuertes que instruían al cuerpo para que reparara completamente las lesiones, mientras que los genes de las células más viejas funcionaban peor, lo que impedía la regeneración completa.
El bajo rendimiento de los genes condujo a ‘miotubos’ más delgados y menos robustos, un tipo de célula que puede convertirse completamente en una fibra muscular.
La investigadora principal, la Dra. Livia Santos, experta en biología musculoesquelética en la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent, dijo: «Esto ayuda a explicar por qué las lesiones musculares pueden tardar más en recuperarse a medida que envejecemos».
Ella agregó: “Sabemos que el músculo saludable se regenera después de haber tenido una lesión, pero el envejecimiento afecta el potencial de regeneración y la recuperación se vuelve más difícil a medida que envejecemos.
“Lo que hemos observado, en términos de lo que sucede dentro de las células, nos ayuda a comprender mejor por qué no sanamos tan bien o tan rápido en la vejez.
“Las vías que controlan los procesos celulares y el desarrollo funcionan de manera diferente en las células más viejas y están reguladas a la baja, lo que significa que la regeneración se ve afectada a medida que envejecemos.
«Sin embargo, si podemos entender estas vías, podríamos identificar nuevas terapias e intervenciones para mitigar el problema».
La masa muscular disminuye aproximadamente del 3 al 8 por ciento por década después de los 30 años y esta tasa de disminución se acelera después de los 60 años.
Los músculos que fallan y se lesionan pueden provocar más lesiones por caídas y distensiones, lo que crea un círculo vicioso que es difícil de romper.
Los investigadores estudiaron las células musculares de donantes sanos, dañaron químicamente las células y luego evaluaron cómo sanan y se regeneran a sus niveles de referencia previos a la lesión.
Cuando observaron las células de un donante de 20 años y otro de 68 años, los investigadores encontraron diferencias críticas en los mecanismos de reparación. Los genes más antiguos ya no activaban el mismo nivel de regeneración en el cuerpo.
Janelle Tarum, otra investigadora del estudio, dijo: “Hay una capacidad de regeneración reducida muy clara y una recuperación debilitada de las células envejecidas y hemos podido comprender mejor los factores que subyacen a este deterioro.
«Nuestro trabajo nos permite examinar la regeneración de las células musculares a lo largo de la vida y esto, a su vez, podría ser clave para el futuro descubrimiento de fármacos para enfermedades relacionadas con el envejecimiento muscular».
El estudio, en el que también participaron la Universidad Metropolitana de Manchester y la Universidad John Moores de Liverpool, se publica en el Journal of Tissue Engineering and Regenerative Medicine.