Las protestas contra la guerra de Gaza aún no rivalizan con el movimiento contra la guerra de Vietnam

Para muchos baby boomers, las imágenes y los sonidos de las protestas estudiantiles contra la complicidad de Estados Unidos en la guerra de Israel en Gaza les trajeron vívidos recuerdos del movimiento contra la guerra de Vietnam de su juventud y de la reacción conservadora que finalmente puso en duda su legado. Algunos de los manifestantes actuales promueven conscientemente una identificación con sus antepasados ​​de los años sesenta y setenta. Y algunos acontecimientos –en particular los enormes despliegues de agentes de la policía de Nueva York en la Universidad de Columbia 56 años después del día en que la policía aplastó una protesta contra la guerra de Vietnam en la escuela– evocan inquietantemente esa época pasada.

Como alguien que estuvo involucrado de manera menor en las protestas anteriores (principalmente como miembro del Comité de Movilización Estudiantil para Poner Fin a la Guerra en Vietnam), estoy al mismo tiempo fascinado por las comparaciones y alerta a las grandes diferencias entre el vasto y el manifestaciones que duraron casi una década contra la guerra de Vietnam y el movimiento naciente que estamos viendo hoy. Así es como se comparan desde varias perspectivas clave.

Si bien las primeras protestas contra las operaciones militares israelíes en Gaza a menudo se centraron en comunidades árabes estadounidenses y musulmanas estadounidenses, la última oleada se centra principalmente en campus universitarios, aunque generalizada, como señala Washington. Correo informó:

Los arrestos de manifestantes pro palestinos en la Universidad de Columbia el 18 de abril desencadenaron la última ola de activismo estudiantil en todo el país.

El estallido de casi 400 manifestaciones es el más extendido desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre. Desde la Ivy League hasta pequeñas universidades, los estudiantes han instalado campamentos y organizado mítines y marchas, y muchos han exigido que sus escuelas se deshagan de las corporaciones israelíes.

El tamaño de estas protestas ha oscilado entre cientos y miles, pero en este momento no pueden considerarse un fenómeno de masas.

Sin embargo, existen similitudes con la primera fase del movimiento contra la guerra de Vietnam: las “enseñanzas” en las universidades de 1965 (el año en que se desplegaron por primera vez las tropas terrestres estadounidenses en Vietnam). Estos comenzaron en la Universidad de Michigan y luego se volvieron virales, como lo recuerda una historia recopilada por estudiantes de la universidad:

El seminario de marzo de 1965 en la Universidad de Michigan inspiró una ola de más de cincuenta seminarios similares en universidades de todo el país y desafió directamente la capacidad de la administración Johnson para moldear la opinión pública sobre la guerra de Vietnam. En la Universidad de Columbia, apenas dos días después del evento de la UM, los profesores llevaron a cabo una sesión de enseñanza que duró toda la noche a la que asistieron 2.000 estudiantes…

En UC-Berkeley, después de que una multitud desbordada asistiera a la enseñanza inicial inspirada en la UM, el Comité del Día de Vietnam organizó un segundo evento al aire libre que atrajo a 30.000 estudiantes.

El movimiento contra la guerra de Vietnam pronto superó sus orígenes universitarios a medida que la guerra se intensificó y los despliegues estadounidenses se dispararon. En 1967, se celebraron mítines y marchas monstruosas en las principales ciudades, en particular una marcha en Nueva York que atrajo a entre 400.000 y 500.000 manifestantes y una manifestación en San Francisco que llenó el estadio Kezar. En el evento de Nueva York, la expansión del movimiento contra la guerra para abarcar elementos del movimiento por los derechos civiles que en parte había inspirado a los primeros manifestantes quedó ejemplificada por la participación de Martin Luther King Jr., quien acababa de pronunciar su primer discurso abiertamente contra la guerra. en la Iglesia Riverside.

MLK Jr. habla en contra de la guerra de Vietnam.
Foto: Santi Visalli/Getty Images

Para entonces, el movimiento contra la guerra comenzaba a atraer el apoyo de un número significativo de políticos, en su mayoría demócratas pero algunos republicanos, que pronto superaron al pequeño grupo en el Congreso que se oponía a la Resolución del Golfo de Tonkín de 1964 que comprometió a Estados Unidos en la guerra.

El movimiento de protesta pro palestino podría eventualmente crecer hasta alcanzar esta escala y amplitud de apoyo, pero eso aún no ha sucedido.

La lucha para poner fin a la participación estadounidense en Vietnam duró tanto como la guerra misma; Las protestas comenzaron en 1964, crecieron hasta incluir un esfuerzo general del Congreso para cortar la ayuda militar estadounidense y continuaron cuando el régimen de Vietnam del Sur colapsó en 1975. Tuvieron múltiples momentos de participación revivida. Uno de esos momentos fue el Día de la Moratoria en octubre de 1969, cuando aproximadamente 2 millones de estadounidenses se unieron a las manifestaciones contra la guerra una vez que quedó claro que Richard Nixon no tenía intención de poner fin a la guerra iniciada por Lyndon Johnson. Otra fue la ola masiva de protestas de mayo de 1970, cuando Nixon amplió la guerra a Camboya; Se produjeron huelgas y huelgas estudiantiles en alrededor de 900 campus universitarios y estudiantes fueron asesinados en Ohio y Mississippi.

No está claro si las protestas propalestinas tienen algo parecido a ese tipo de poder de permanencia. Se trata de una cuestión importante, ya que el objetivo compartido por muchos manifestantes –un cambio fundamental en las relaciones de poder entre israelíes y palestinos– podría ser más difícil de ejecutar que poner fin a la guerra de Vietnam.

La mayoría de los manifestantes pro palestinos han abrazado múltiples demandas y objetivos: un alto el fuego permanente e inmediato en Gaza; terminación de la asistencia militar estadounidense a Israel; y el fin de la ocupación israelí de los territorios palestinos. Los manifestantes en los campus también han pedido el fin de las inversiones universitarias en empresas que operan en Israel y, en algunos casos, el cierre de asociaciones académicas con instituciones israelíes.

Si esto va a convertirse en un movimiento sostenido en lugar de una serie dispersa de protestas locales vagamente conectadas, será necesaria alguna aclaración de los objetivos tangibles. Algunos de estos objetivos son más alcanzables que otros. Si, por ejemplo, la administración Biden y los sauditas logran negociar un alto el fuego significativo que ponga fin temporalmente a la carnicería en Gaza, ¿eso quitará el aliento a los manifestantes que buscan una retirada definitiva del apoyo a Israel? Eso no está claro en este momento.

En su mayor parte, el movimiento de protesta contra la guerra de Vietnam tenía un objetivo principal: la retirada de las fuerzas militares estadounidenses de Vietnam. Sí, las facciones de ese movimiento ampliaron sus objetivos para incluir cuestiones relacionadas con la guerra como la desinversión universitaria de empresas que fabrican armas, el cierre de programas del ROTC, la resistencia al servicio militar obligatorio y cuestiones no relacionadas con la guerra como el empoderamiento de los negros y los esfuerzos contra la pobreza. Pero nunca hubo muchas dudas de que traer a las tropas a casa era primordial.

Una de las razones de la percepción de objetivos desenfocados en la actual ola de protestas proviene de organizadores con posiciones y retórica más radicales que algunos de sus seguidores. Como ha señalado mi colega Jonathan Chait, dos grupos principales que ayudan a organizar las protestas pro palestinas suscriben ideologías incompatibles con el apoyo generalizado:

El principal grupo nacional que agrupa las protestas pro-palestinas en las universidades es Estudiantes por la Justicia en Palestina. El SJP adopta una postura eliminacionista violenta hacia Israel. A raíz de los ataques terroristas del 7 de octubre, emitió una declaración de celebración instruyendo a sus afiliados que todos los judíos israelíes son objetivos legítimos…

Un segundo grupo que ha ayudado a organizar las manifestaciones en Columbia se llama Within Our Lifetime. Al igual que el SJP, WOL adopta una postura eliminacionista intransigente hacia Israel, e incluso pide “la abolición del sionismo”.

Esto fue un problema intermitente en el movimiento contra la guerra de Vietnam, particularmente cuando los pioneros de las protestas en las universidades, como Estudiantes por una Sociedad Democrática, derivaron hacia el sectarismo marxista. Recuerdo vívidamente una marcha contra la guerra a la que asistí en Atlanta en 1969, en la que los organizadores (en su mayoría de la Alianza de Jóvenes Socialistas trotskistas) colocaron banderas del Vietcong en ambos extremos de la marcha y controlaron megáfonos que gritaban consignas como “Ho Ho Ho Chi Minh / El FLN va a ganar”, en referencia a la insurgencia comunista en Vietnam del Sur. Esto efectivamente convirtió una manifestación por la paz en algo muy diferente.

Pero con el tiempo, el ala extremista del movimiento contra la guerra de Vietnam siguió su propio camino, cayendo presa de la fragmentación (el colapso del SDS en al menos tres facciones que incluían al grupo ultraviolento y maoísta Weatherman personificó su automarginación) y la irrelevancia. Para que el movimiento de protesta pro palestino dure, necesita deshacerse de sus elementos más extremos.

Nunca hubo ninguna duda de que los manifestantes contra la guerra de Vietnam estaban hablando de algo que afectaba de manera vital a los estadounidenses, incluso si les tomó un tiempo aceptarlo. 2,7 millones de ciudadanos estadounidenses sirvieron en la guerra de Vietnam y 58.000 perdieron la vida. 1,9 millones de jóvenes estadounidenses fueron reclutados en el ejército durante esa guerra. Si bien lo que los estadounidenses hicieron al pueblo de Indochina no se llamó a menudo «genocidio», millones de vietnamitas, camboyanos y laosianos perecieron a manos de los Estados Unidos y sus aliados, y el desastre humanitario inquietó cada vez más las conciencias de muchas personas que no directamente afectados por el conflicto. Como muchos líderes militares y políticos reaccionarios sostuvieron amargamente durante décadas, la opinión pública estadounidense finalmente puso fin a la guerra de Vietnam.

Si bien el aumento de la simpatía por los palestinos y el apoyo a algún tipo de alto el fuego ha sido palpable a medida que aumentan las muertes en Gaza, no está claro hasta qué punto los estadounidenses están interesados ​​en cualquier tipo de cambio de política hacia el conflicto. Sí, el descontento con el liderazgo de Joe Biden en esta área es un problema político real para él, pero gran parte del descontento proviene de los conservadores (particularmente los evangélicos conservadores) que quieren un mayor apoyo a Israel. Y el esfuerzo por hacer de esta cuestión una amenaza existencial para la nueva designación de Biden durante las primarias demócratas de 2024 fracasó, en contraste con el importante papel desempeñado por el sentimiento contra la guerra de Vietnam al marginar a LBJ en 1968.

Hacer de Gaza una cuestión crucial en la política estadounidense se vuelve más difícil en la medida en que los manifestantes eligen objetivos más radicales, como un Estado palestino único secular (es decir, no sionista). Y al mismo tiempo, objetivos más modestos podrían socavar la fuerza y ​​la unidad del movimiento de protesta si los manifestantes rechazan las medidas a medias (de la misma manera que los manifestantes contra la guerra de Vietnam rechazaron la “vietnamización”, las falsas conversaciones de paz y otras medidas que prolongaron la guerra). .

Podría decirse que los numerosos sacrificios y el eventual triunfo de los manifestantes contra la guerra de Vietnam fueron más que compensados ​​por una reacción conservadora que trató el “desorden” y la supuesta falta de patriotismo asociados con las protestas como una enfermedad social que debía remediarse con una represión dura. En las elecciones presidenciales de 1968, Richard Nixon y George Wallace, los dos candidatos que utilizaron una retórica de ley y orden y a menudo propugnaron medidas más violentas para ganar la guerra, obtuvieron el 57 por ciento del voto popular nacional. Otros políticos conservadores exitosos, como Ronald Reagan, hicieron de la represión contra los estudiantes manifestantes “mimados” un tema emblemático.

Hoy, Donald Trump y otros republicanos están haciendo con entusiasmo las protestas pro palestinas parte de un mensaje de ley y orden dirigido tanto a los estudiantes que protestan como a los profesores y administradores de “élite” que supuestamente los alientan. Si los manifestantes, deliberada o inadvertidamente, ayudan a Trump a regresar a la Casa Blanca, pronto podrían toparse con una administración estadounidense que haga que la de “Genocidio Joe” Biden parezca un oasis de benevolencia pacífica.