Después de que EE. UU. impusiera sanciones radicales contra la industria de semiconductores de China que prohíben los envíos de equipos de producción de chips avanzados a la República Popular China, Samsung y SK Hynix, con sede en Corea del Sur, obtuvieron una exención de un año para seguir actualizando sus fábricas en China.
Las fábricas de Samsung y SK Hynix en China producen una parte sustancial del suministro global de 3D NAND y DRAM, informa Nikkei. Samsung fabrica alrededor del 40 % de sus chips 3D NAND en China, mientras que SK Hynix produce alrededor del 40 % de sus DRAM en la República Popular. Normalmente, ambas empresas instalaron los últimos equipos de producción en sus fábricas y adoptaron allí tecnologías de fabricación de vanguardia para ser competitivas.
Según las nuevas reglas, las empresas con sede en EE. UU. no pueden enviar herramientas que se puedan usar para hacer 3D NAND con 128 o más capas, así como DRAM usando una tecnología de producción de 18 nm o más sofisticada. La mayoría de los productos de Samsung y SK Hynix se fabrican en nodos aún más avanzados.
Ambas empresas coreanas aún podrán agregar herramientas estadounidenses avanzadas a sus operaciones en China durante un año, pero después de eso, sus proveedores deberán obtener una nueva licencia de exportación del Departamento de Comercio de EE. UU. para vender equipos a las subsidiarias chinas de Corea del Sur. compañías, o ceñirse a un escenario de revisión caso por caso cuando tendrán que obtener una licencia diferente para cada acuerdo.
Una fuente familiarizada con los asuntos de Samsung no pudo confirmar qué sucedería después de que termine el año.
Estas licencias caso por caso representan grandes riesgos tanto para Samsung como para SK Hynix, ya que si no pueden adquirir las herramientas de producción adecuadas, no podrán transitar a nuevos procesos de fabricación y, por lo tanto, serán menos competitivos frente a sus rivales (Micron, Kioxia, Western Digital) ya que los nuevos nodos reducen los costos de producción por bit y aumentan el rendimiento.
La mayoría de los productos fabricados por Samsung y SK Hynix en China se venden a fabricantes locales de productos electrónicos, incluidos grandes fabricantes de PC como Apple y Lenovo, por lo que si las dos empresas surcoreanas tienen que abandonar China, esto afectará a los proveedores globales.
En un intento por ayudar a sus dos principales empresas de semiconductores, el Ministerio de Comercio, Industria y Energía de Corea había hablado con la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU. en nombre de Samsung y SK, según Nikkei. Si bien esto ciertamente aumenta las capacidades de Samsung y SK Hynix para obtener los permisos de exportación apropiados, esto no significa un 100 % de probabilidad de éxito.
Como resultado, tanto Samsung como SK Hynix ahora enfrentan el dilema de seguir invirtiendo en sus operaciones en China o retirarse gradualmente del país y trasladar la producción de memoria a Corea del Sur, Taiwán, Japón o EE. UU.