Foto: Stephen Brashear/Getty Images
La explosión en vuelo de un 737 MAX 9 en un avión de Alaska Airlines este mes estuvo lejos de ser el único ejemplo de la actual crisis de Boeing: mientras los clientes inspeccionan sus aviones, dicen que están encontrando más fallas en las que el fuselaje se abrió en el aire.
El sábado, una de estas fallas se hizo extremadamente evidente en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta cuando la rueda delantera de un vuelo de Delta a Colombia se salió de un 757 mientras se preparaba para despegar. El audio de un controlador de tráfico aéreo informado a la Administración Federal de Aviación es una mezcla de payasadas y horror: “Se acaba de soltar una de las ruedas delanteras, se salió de la pista detrás de usted”. Nadie resultó herido, Delta se disculpó por el “inconveniente” y los pasajeros abordaron otro avión para llegar sanos y salvos a Colombia.
El 737 MAX en particular ha sido durante mucho tiempo un lastre para Boeing. La Fundación para la Seguridad de la Aviación, una organización sin fines de lucro, informa que las aerolíneas han presentado más de 1.800 informes de dificultades de servicio en los últimos tres años advirtiendo a la FAA sobre posibles problemas de seguridad con el avión. Pero un mayor escrutinio este mes ha revelado aún más preocupaciones. El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, dijo el martes que una inspección encontró que «muchos» de los 737 MAX 9 de la compañía tenían pernos flojos.
«Estoy más que frustrado y decepcionado», dijo Minicucci a NBC News. «Mi demanda a Boeing es: ¿Qué van a hacer para mejorar sus programas de calidad internos?» Después del incidente de Alaska Airlines, United Airlines encontró pernos sueltos en su flota. El director ejecutivo de United, Scott Kirby, dijo a CNBC esta semana que la compañía estaba considerando abandonar sus planes de comprar 100 modelos del 737 MAX 10 actualizado, que ya se retrasó cerca de cinco años.
Mientras los reguladores federales continúan investigando la debacle de Alaska Airlines, se encuentran problemas en más aviones Boeing. La semana pasada, el secretario de Estado, Antony Blinken, quedó varado brevemente en Davos después de que el 737 en el que volaba experimentara una fuga de oxígeno. El domingo, la FAA recomendó que las aerolíneas extendieran sus inspecciones de los tapones de las puertas a otro modelo de Boeing, el 737-900ER. Según se informa, los investigadores creen que los tapones de las puertas mal instalados (paneles atornillados y fijados con alfileres para cubrir las puertas de salida no utilizadas) provocaron que el panel del avión de Alaska Airlines se abriera en pleno vuelo. El Seattle Veces informó el miércoles que los mecánicos de Boeing habían instalado el panel defectuoso.
Durante la última crisis de su empresa, el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, tiene muchas metáforas para elegir para, por ejemplo, arreglar el avión mientras lo vuela. Pero tras una reunión con senadores sobre los problemas del 737 MAX, dijo Fox News que «comprendemos completamente la gravedad allí». Quizás debería haber usado una palabra diferente.