China se está comportando agresivamente con los barcos y aviones de otros países, Vietnam está expandiendo fuertemente sus islas. Y Filipinas quiere ser más asertiva en la defensa de sus intereses.
En los últimos años, China ha construido una base militar completa en Mischief Reef. ¿Beijing está empezando ahora a construir nuevas islas?
China vuelve a construir islas en el Mar de China Meridional. Este informa la agencia de noticias Bloomberg basado en «funcionarios occidentales» anónimos. Según el informe, varios arrecifes en el archipiélago Spratly que anteriormente estaban sumergidos durante la marea alta se elevaron hasta el punto de que ahora están permanentemente sobre el nivel del mar. Lo especial de esto: aparentemente, el trabajo se lleva a cabo en formaciones que no estaban previamente bajo control chino.
Lo que está sucediendo exactamente y lo que China pretende hacer sigue sin estar claro. Cuando Bloomberg le preguntó, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China negó las acusaciones y dijo que los informes no tenían fundamento.
Los expertos tampoco están de acuerdo sobre qué trabajo ha emprendido China en realidad. Greg Poling le escribió a NZZ por correo electrónico que no pudo encontrar ningún cambio notable en las imágenes satelitales disponibles para él. Dirige el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI), que sigue de cerca y comenta las disputas territoriales en el Mar de China Meridional.
Filipinas aumenta su presencia militar
el Filipinas ha anunciado que en respuesta al trabajo chino, aumentarían su presencia militar en la región en disputa. Según el informe de Bloomberg, la Armada de Filipinas había informado que se habían avistado barcos chinos en los arrecifes afectados. Estos parecen barcos de pesca, pero pertenecen a la Milicia Marítima y dependen de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Filipinas siente la presión china a diario. Thitu Island, la isla más grande controlada por Filipinas en el Grupo Spratly, se encuentra a solo 25 kilómetros de Subi Reef. En los últimos años, China ha ampliado esto a una base militar con una pista en la que pueden aterrizar grandes aviones de transporte y bombarderos de largo alcance.
En 2012, Filipinas perdió el control de Scarborough Shoal. Hasta el día de hoy, los buques de la Milicia Marítima China y la Guardia Costera todavía están presentes allí, bloqueando la entrada de los filipinos. Sin embargo, China aún no ha construido ninguna estructura en el bajío. Según AMTI Cientos de barcos de la Milicia Marítima China se despliegan constantemente en todo el Grupo Spratly.
Vietnam amplía sus islas por miedo a China
Vietnam también controla varias islas en el Grupo Spratly. Según un estudio de AMTI Hanoi amplió esto a gran escala en la segunda mitad del año. De esta manera se crearon alrededor de 1,7 kilómetros cuadrados de tierra. Según Greg Poling de AMTI, Vietnam ocupó cuatro veces más tierra este año que en los diez años anteriores.
Los trabajos mostraron que Vietnam está muy preocupado por la presión china y la posible violencia. Porque el trabajo tenía como objetivo hacer que las islas vietnamitas fueran más resistentes y capaces de defenderlas y abastecerlas mejor. Estos incluyen, por ejemplo, instalaciones portuarias donde pueden atracar barcos más grandes. «Esto demuestra que Hanoi ve la autosuficiencia como la mejor garantía para su propia seguridad», escribe Poling.
La fuerza impulsora detrás del empeoramiento de la situación en el Mar de China Meridional es China, dice Bec Strating, director del programa de Asia en la Universidad La Trobe en Melbourne. El Ejército Popular de Liberación se comporta de manera cada vez más agresiva y peligrosa con los barcos y aviones de otros países.
Avión de combate chino acosó a avión estadounidense
El incidente conocido más reciente ocurrió el 21 de diciembre. Según información estadounidense un avión de combate chino se acercó a un avión de vigilancia estadounidense a menos de siete metros y lo obligó a realizar una acción evasiva. El avión estadounidense «realizó un vuelo de rutina legal en el espacio aéreo internacional».
China, por su parte, ve en la presencia de EEUU y sus aliados el motivo de las tensiones en el Mar Meridional de China. “Sin embargo, esta visión no es compartida por la mayoría de los países de la región”, dice Strating. En lugar de retirarse, EE. UU. y sus socios han aumentado las patrullas en el Mar de China Meridional. Sin embargo, esto alberga el riesgo de que un incidente conduzca a una escalada.
Vietnam e Indonesia acuerdan zonas económicas
Strating cree que la situación no mejorará en el corto plazo. Apenas hay oportunidades para un acercamiento entre EE.UU. y China. También hay un elemento de política interna en los países vecinos: «Con sus acciones, quieren mostrar a sus poblaciones que realmente controlan las áreas que reclaman».
Strating ve como una señal positiva que Vietnam e Indonesia, tras 12 años de negociaciones, hayan llegado a un acuerdo antes de Navidad pudieron acordar la demarcación de sus zonas económicas exclusivas. China también reclama el área previamente disputada alrededor de las islas Natuna de Indonesia.
El hecho de que Hanoi y Yakarta lleguen a un acuerdo sin incluir a Pekín es explosivo: implícitamente respaldan la Decisión de un tribunal arbitral permanente en La Haya de 2016. El tribunal, intervenido por Filipinas, dictaminó que las amplias reclamaciones de China dentro de la llamada línea de nueve guiones son insostenibles e inválidas según la ley marítima actual.
China se negó a participar en el proceso de arbitraje e ignora la decisión. Beijing reacciona con sensibilidad cuando otros países respaldan la decisión judicial, pero hasta ahora no se conoce ninguna declaración china sobre el acuerdo entre Vietnam e Indonesia.
Sin embargo, el hecho de que dos países que bordean el Mar Meridional de China puedan llegar a un acuerdo y oponerse conjuntamente a los intereses chinos en el futuro no debería complacer a Beijing. «La presión constante de China podría llevar a los países de la ASEAN a ponerse de acuerdo sobre sus fronteras marítimas en disputa», dice Strating.