“El último amante” es el nombre de la nueva novela de Annette Mingels. Tu héroe pertenece a una raza en extinción. Nadie lo extrañará, pero es un caso interesante.
Annette Mingels sabe cómo despertar simpatía incluso hacia personajes que parecen todo menos simpáticos.
Describe el entorno de la clase media en voz baja. Y permite que se haga justicia a sus personajes que han caído en calamidades. Ésa es la fortaleza de Annette Mingels. Hay buenas razones por las que se ha puesto a la escritora, nacida en 1971, al mismo nivel que su colega estadounidense Elizabeth Strout. Por extraño que parezca, no ha logrado subirse al tiovivo bien surtido de premios y galardones y obtener el reconocimiento que se merece. Probablemente esto también tenga algo que ver con el hecho de que pasó varios años en el extranjero, lejos del mundo literario en lengua alemana, y que algunos jurados la ignoraron.
La novela de Mingels «El último amante», su séptima, la muestra una vez más como una narradora consumada que logra sin esfuerzo despertar simpatía por personajes de la novela que, a primera vista, difícilmente merecen simpatía. El protagonista Carl Kruger está a punto de celebrar su ochenta cumpleaños. Vive en la pequeña ciudad de Montclair en el estado estadounidense de Nueva Jersey.
Enseñó en la universidad de allí durante mucho tiempo como profesor de química, lo que fue bien recibido por los estudiantes debido a sus extravagantes conferencias, sin tener nunca una carrera académica significativa. Por lo tanto, nunca se molestó y su autoestima, que se sustentaba en un egoísmo bastante puro, no se vio perjudicada por ello.
Un anciano en apuros
La novela, que dura exactamente un año, comienza poco antes de Navidad, cuando Carl se enfrenta a un punto de inflexión en su vida. Su esposa Helen, con quien tuvo un matrimonio muy largo, está muriendo. La relación entre ambos se encuentra en un estado catastrófico desde hace mucho tiempo después de que Helen ya no se mostrara dispuesta a aceptar en silencio los asuntos de su marido.
Durante décadas, Carl cultivó su imagen de mujeriego o, para decirlo más elegantemente, de homme à femme, que no desaprovechaba la oportunidad de entablar todo tipo de relaciones, incluso con estudiantes. Eso fue en un momento en que los círculos universitarios dominados por hombres lo miraban con una sonrisa indulgente.
Ahora, sin embargo, a finales del otoño de su vida, Carl se encuentra bajo presión por todos lados. Su esposa, con graves cicatrices, insiste en tener su propio piso en su elegante apartamento y ya no le importa verlo. La hija Lisa, con la que Carl tiene conflictos constantemente, a veces abiertamente y a veces en secreto, le acusa de sus infidelidades y considera que su fracaso profesional se debe a que el estatus académico de su padre le imposibilitaba estudiar con éxito.
Unos meses más tarde, Helen muere y Carl se enfrenta de repente a los escombros de su vida aparentemente estable. Tiene que admitir con dificultad que casi no tiene amigos y que puede haber desperdiciado su vida: “Jesús, pensó, ¿cómo pudo haberlo arruinado tanto? A pesar de casi sesenta años de matrimonio y numerosas aventuras amorosas, era un principiante y se suponía que nada cambiaría.»
El arte de Annette Mingels consiste en retratar a Carl Kruger, que sufre silenciosamente, a veces perspicaz y a menudo obstinado, como una personalidad matizada sobre la cual no se puede hacer un juicio claro. Habría sido fácil retratarlo como un viejo blanco engañado que rechaza involuntariamente todo lo que no encaja en su visión del mundo. Carl no es un hombre reaccionario, sino conservador que no teme contradecir las opiniones aparentemente progresistas de su hija. No entiende por qué algunas de sus opiniones ahora se consideran fuera de discusión.
Cuando era niño, Carl tuvo que huir de su ciudad natal polaca, Sopot, y la ciudad de Windisch, en la RDA, no se convirtió en su hogar permanente. Inmediatamente siguió la primera convocatoria universitaria de Estados Unidos. Ignoró deliberadamente el hecho de que, en el socialismo real, su familia sería considerada responsable de esto.
Un último error de juicio
Durante mucho tiempo Carl tuvo la ilusión de que era un “hombre sin historia”, pero a mitad de la novela de tres partes esta visión comienza a flaquear. Porque su hija Lisa y su nieto Collin le animan a emprender un viaje al pasado, a Windisch y Sopot. Aunque al principio no sabe qué hacer con estos lugares, no puede ignorar el hecho de que son parte de su historia, que su vida estaría incompleta sin ellos.
El agotador reencuentro con sus descarriados hermanos Hermann y Konrad no convierte a Carl en una persona diferente, sino en una persona distinta. Konrad, un viejo comunista que huele a fascistas por todas partes, no perdona a Carl su confraternización con el archienemigo estadounidense, ni siquiera en su lecho de muerte. No hay lugar en esta novela para simples reconciliaciones.
En la parte final, Carl, sufriendo por su soledad, regresa a Montclair. Sospecha que todo llegará a su fin pronto. Quizás se podría haber prescindido de uno o dos hilos narrativos, por ejemplo cuando un colega de la universidad pasa de la ciencia a la ficción y publica una novela cuyo personaje principal de Don Juan, Carl, fue el modelo. Pero a pesar de tales objeciones, “El último amante” es un libro estimulante, bien compuesto y agradablemente tranquilo.
En su novela, Annette Mingels explora una vida contradictoria, con muchas observaciones inteligentes y tiernas descripciones de (la naturaleza). Carl no puede salir de su pellejo. Al final, cuando empieza a hablar con una mujer en el parque, se expresa sentimientos que la otra persona no comparte. Es un error de juicio final que casi te hace sentir lástima por este mujeriego de la vieja escuela.
Annette Mingels: El último amante. Novedoso. Penguin-Verlag, Múnich 2023. 302 páginas, Fr. 33,90.