Metra, la red ferroviaria de cercanías de Chicago, que quema rieles, anunció esta semana que está convirtiendo sus locomotoras diesel-eléctricas más antiguas a energía pura de batería. Dice que la adaptación no solo reducirá las emisiones, sino también los costos operativos.
Con la aprobación de la Junta de Metra, la red contrató a Progress Rail para convertir tres de sus motores diésel más antiguos a baterías, específicamente sus EMD F40PH-3 según Diario Ferroviario Internacional. Se espera que las locomotoras reacondicionadas tengan aproximadamente 150 millas de alcance y se requiere que sean capaces de operar a una velocidad de hasta 79 mph. También se requiere compatibilidad con el material rodante existente, desde otras unidades motrices hasta turismos. Las unidades también llevarán una nueva librea verde distintiva para enfatizar su ausencia de emisiones de escape en relación con sus contrapartes diésel.
Se espera que la conversión tome unos 3,5 años para las tres unidades iniciales, que pueden aumentarse con tres adicionales por un costo total del programa de $34,6 millones. Al finalizar, las unidades se desplegarán en la línea de 40 millas del distrito de Rock Island. Metra espera que si sus unidades de batería se prueban a sí mismas, podrían servir como una prueba de concepto para que otros ferrocarriles de EE. UU. sigan en su lugar.
Estas tres locomotoras representan solo algunas de las reducciones de emisiones planificadas o ya en marcha en Metra, que también está renovando su flota diésel. A finales de este año, Metra espera recibir el primero de 15 motores diésel remanufacturados con equipo de emisiones Tier 3 de la EPA, mejorado de su especificación Tier 0 original, con la opción de 27 más después de la ejecución inicial. Además, Metra dice que planea comprar seis conmutadores alimentados por batería. Las locomotoras eléctricas a batería también están ganando favor en otros lugares, como en Australia, donde su uso en «trenes infinitos» especializados significa que nunca es necesario detenerse y cargar.
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