Imagínese esto: es la noche de Halloween. Enciendes el televisor y ves personalidades de la vida real que afirman investigar una casa supuestamente embrujada. Las cosas parecen mundanas, encantadoras, inofensivas… al principio. Luego, poco a poco, todo empieza a ir mal, y lo sobrenatural de repente parece ser realy capturado en cámara. Lo que acabo de describir es «Ghostwatch», un falso documental que se emitió en la BBC1 en el Reino Unido la noche de Halloween de 1992. El resultado provocó conmociones en todo el país y, según se informa, 1.000.000 de personas llamaron a la centralita de la BBC. Porque este no era sólo un especial ordinario de Halloween: era real.
Excepto que no lo fue, por supuesto. Las personalidades de la televisión, en particular el legendario locutor Michael Parkinson, se interpretaban a sí mismos en un especial ficticio que creaba sucesos sobrenaturales bajo la apariencia de un especial de televisión en vivo. Todo fue preparado: el programa ni siquiera se transmitió en vivo, sino que se grabó con antelación. Debido a su ingeniosa edición y configuración, «Ghostwatch» fue tan efectiva en su presentación que una gran parte de la audiencia aparentemente quedó engañada mientras el equipo de cámara investigaba una pequeña casa en Northolt, Gran Londres, donde una madre soltera y su Al parecer, dos hijas estaban siendo acosadas por fantasmas.
Por supuesto, esto es materia de leyenda en este momento. cuantas personas eran en realidad convencidos de que acababan de ver real ¿Fantasmas que aparecen en sus televisores? Nunca lo sabremos con seguridad, pero la indignación no se hizo esperar. En un momento, Parkinson dice que no quiere darles a los espectadores «noches de insomnio», pero aparentemente eso es exactamente lo que sucedió: el público del Reino Unido se asustó con «Ghostwatch» y, como resultado, el programa nunca volvió a transmitirse en su totalidad en el Reino Unido. Pero gracias primero a las copias pirateadas y luego al eventual lanzamiento en los medios domésticos, “Ghostwatch” se ha convertido en un clásico del terror; un espectáculo de terror furtivamente efectivo que adormece al espectador haciéndole pensar que todo es normal… hasta que deja de serlo. Es brillante y sus momentos de horror aún se mantienen incluso después de todos estos años. Ahora sabemos que es falso, pero todavía se siente auténtico.