Inter de Milán se unió al AC Milan en las semifinales de la Liga de Campeones validando su billete el miércoles a las San Siro con un empate ante el Benfica (3-3), bastante después de la opción tomada en el camino a Lisboa (2-0). Último equipo italiano que levantó la Copa con las orejas grandes, en 2010, el Inter se invitó a los cuartos de final de la Liga de Campeones por primera vez desde esta final odisea victoriosa a las órdenes de José Mourinho.
Para ofrecer a los tifosi nerazzurri un nuevo y apasionante derbi europeo contra los rossoneri, como en las semifinales de 2003 y los cuartos de final de 2005, el Inter supo ser especialmente efectivo al anotar tres veces en sus tres tiros a puerta en el partido, de Nicolo Barella (14º), Lautaro Martínez (65º) y Joaquín Correa (78º). El Benfica había logrado empatar a través de Fredrik Aursnes (38º), pero nunca amenazó realmente al Inter, regresando demasiado tarde al final del partido para esperar revertir la situación.
Actuando en la Champions League
Esta victoria confirma las dos caras del equipo de Simone Inzaghi: irregular y extinto en la liga, donde ya ha sido derrotado once veces en 30 días y solo ha sumado un punto en los últimos cinco partidos, pero compacto y concentrado en cuanto el pequeño Suena la música de la Champions League. Tras salir de un grupo complicado con Bayern Múnich y FC Barcelona y cruzar el doble obstáculo portugués Oporto-Lisboa, probablemente no quiera dejar la final al rival milanés.
Como en la ida de Lisboa, el elfo Barella abrió el marcador tras una perfecta secuencia de derecha fingida, tiro desde la izquierda. Gol servido por Martínez tras un buen trabajo de Edin Dzeko, más sólido en su duelo con el capitán del Benfica Nicolás Otamendi, sancionado en la ida.
El Benfica intenta reaccionar
Este gol exprés podría haber dejado fuera de combate a los portugueses, ante un Inter al que nunca batieron. El líder del campeonato portugués tuvo el mérito de no desmoronarse. Y tras un peligroso tiro libre de Alex Grimaldo (30º), el noruego Fredrik Aursnes batió a Denzel Dumfries para igualar de cabeza (38º). Todavía a dos goles de una posible prórroga al descanso, las Águilas de Roger Schmidt intentaron aumentar la presión, pero sin llegar a ser peligrosas.
E Inter aprovechó a la perfección los espacios que se abrieron para cerrar los debates, primero con una aceleración de Federico Dimarco rematada por Martínez (65º) y luego con un tiro en espiral de Correa (78º). Si la esperanza de jugar una semifinal de C1 por primera vez desde 1990 se esfumó, el Benfica no quiso quedarse ahí y logró in extremis arrebatarle el empate gracias a un cabezazo de Antonio Silva (86º) y una recuperación de Petar Musa (90 + 5º).
No alcanza para estropear la fiesta de San Siro, que está a punto de volver a hervir en unas semanas para el tercer rival 100% milanés en la Champions League, dos décadas después de los dos primeros. En ambas ocasiones los rossoneri se habían clasificado. Pero Simone Inzaghi sabe que los dos últimos derbis han sido nerazzurri, en particular la clara victoria del Inter (3-0) en la Supercopa de Italia en enero.