Al igual que los duendes y los pegasos, la idea de un automóvil con energía solar es soñadora y perfecta. ¿Quién no querría un coche impulsado por el sol? ¿Quién no quiere deshacerse de las colas y las facturas en la gasolinera? Esto El automóvil puede recorrer hasta 450 millas con una sola carga, con paneles solares que cubren cinco metros cuadrados de techo que pueden recuperar hasta 12 km de autonomía cada hora. Esto coche tiene cuatro motores eléctricos! Esto coche… suena casi demasiado bueno para ser verdad, ¿no?
El Lightyear 0 de primera generación (imagínense: el sitio web se llama año luz.uno) comenzó la producción para el mercado europeo en diciembre de 2022, afirma la compañía, aunque el video de la «línea de producción» parece más el garaje de alguien que el suelo de una fábrica. (La compañía dice que la fábrica que fabrica Mercedes Clase A finalmente se encargará de la producción).
Ahora, en CES 2023, la compañía presentó el Lightyear 2 de próxima generación, y no, tampoco estamos seguros de qué sucedió con la versión 1.
«Todos los aprendizajes, y esos son muchos, de Lightyear 0 los estamos aplicando a Lightyear 2», me dijo Alexandre Hoefsloot, director ejecutivo y cofundador de Lightyear. Pero es pronto, y se necesita un tiempo para fabricar un auto nuevo, y mucho menos uno que funcione con energía solar. «Esto todavía va a tomar dos años y medio para llegar a la producción… ya sabes automotriz. Lleva mucho tiempo», dijo.
Descargo de responsabilidad: junto con otros miembros de la prensa, se me permitió ver el nuevo modelo. Pero no pude fotografiarlo ni grabar videos para ti. Aún así, pude ver bien. y es muy agradable!
Al igual que con el 0, el Lightyear 2 aprovecha la energía del sol con paneles solares en el capó, el techo y el maletero. Son vehículos híbridos, lo que significa que no dependen totalmente de la luz del sol para obtener energía; el punto es simplemente reducir la dependencia de las redes eléctricas sobrecargadas. De hecho, también cambian el guión al devolver energía limpia a la red, afirma la compañía.
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Los arcoíris y los unicornios también suenan geniales, ¿no? Desafortunadamente, el libro de una página de la compañía es tan ligero en detalles como la luz del sol. Para confirmar la viabilidad del automóvil y responder algunas preguntas clave, Techradar se unió a la compañía para una presentación exclusiva en el CES de Las Vegas.
«En un automóvil solar adecuado, nuestra definición es que al menos la mitad de toda la energía que necesita en un año debe provenir del sol», me dijo Hoefsloot. «Incluso en los Países Bajos. Y es el país más nublado del mundo, por lo que creemos que es una definición bastante buena». Es una definición inteligente, que tiene en cuenta la estacionalidad: obtendrá menos luz solar en invierno que en verano, pero eso no significa que un automóvil con energía solar deje de funcionar durante medio año. Simplemente pagará más por milla en el invierno.
El interior del Model 2 está sorprendentemente despojado: hay un gran panel LCD, como en el Tesla Model 3 (Hoefsloot me dijo que él mismo maneja uno). Pero no hay grupo de instrumentos, y casi nada más al alcance de la mano más allá del volante. En lugar de un velocímetro, hay un compartimiento de almacenamiento que se abre. Y una pequeña pantalla entre el volante y el parabrisas que muestra la velocidad y el rango y cualquier otra especificación que necesites.
«¿El precio objetivo de menos de $ 40K? ¿Alcanzar eso con un concepto completamente novedoso? Es un desafío. Entonces, cualquier cosa que vea aquí en el interior también se enfoca en cómo llegamos a esos niveles de costos», dijo Hoefsloot. Por lo tanto, las puertas son de plástico reciclado, los textiles sobre el tablero delantero agregan un toque y carácter, pero al final, es un poco despojado.
Nuestro primer cliente conoce su coche por primera vez, en suelo holandés. pic.twitter.com/K14QwsSw3w20 de diciembre de 2022
En julio de 2021, la compañía dijo que se asociaría con la empresa finlandesa Valnet para construir prototipos del Lightyear 0, que tiene un precio de seis cifras. El verano pasado, la compañía finalmente abrió las puertas del granero para mostrarle al mundo los frutos de media década de trabajo: un vehículo eléctrico solar de $250,000 capaz de funcionar hasta siete meses sin estar conectado a un cargador tradicional.
Varias empresas, además de Lightyear, están actualmente «en el umbral» de producir vehículos escalables con energía solar que pronto podrían aparecer en las carreteras. Mercedes, Hyundai, Tesla y Toyota, por nombrar solo algunas de las principales marcas, están desarrollando activamente modelos con energía solar o versiones híbridas de los mismos.
Los principales problemas que continúan afectando el lanzamiento de estos vehículos incluyen la dificultad de fabricar módulos seguros, confiables y rentables para la integración del vehículo, así como la reducción de la generación de energía causada por el mal tiempo y otros obstáculos (considere la cantidad de edificios, puentes, árboles y túneles que bloquean los paneles del techo).
¿Pero los coches que funcionan con energía solar? ¿Quién no querría eso? Estamos conteniendo la respiración por los unicornios.