La fiebre del litio se lanza en Portugal. La Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA) anunció el jueves 7 de septiembre que había autorizado, bajo determinadas condiciones, un segundo proyecto de extracción de litio en el país. Este metal se utiliza para la fabricación de baterías y es fundamental para la transición energética.
Portugal, que posee las mayores reservas de litio de Europa, es ya el principal productor, pero, por el momento, su producción se destina íntegramente a cerámica y cristalería. “Al igual que lo que se ha hecho en proyectos similares, la evaluación realizada tuvo en cuenta el interés estratégico del litio para los objetivos de neutralidad de carbono y la transición energética”explicó la APA en un comunicado de prensa.
Un primer proyecto de mina de litio llevado a cabo por la empresa británica Savannah en la comuna de Boticas, en el norte del país, obtuvo en mayo la autorización condicional de la APA.
Proyectos impugnados
El proyecto validado el jueves, diseñado por la empresa portuguesa Lusorecursos en la vecina localidad de Montalegre, prevé la construcción de una fábrica de refinado de metales. Con una inversión estimada en 650 millones de euros, Lusorecursos prevé producir entre 15 y 30 millones de toneladas de hidróxido de litio a partir de 2027.
Estos dos proyectos mineros son impugnados por organizaciones no gubernamentales ambientalistas y parte de la población local de esta región rural reconocida por su producción de carne de vacuno y conocida por ser el hogar del lobo ibérico.
Junto al cobalto o el níquel, el litio es uno de los metales necesarios para la fabricación de baterías eléctricas que sustituirán a los motores térmicos de los automóviles. Para reducir su dependencia de las importaciones, particularmente de China, la Unión Europea prepara la apertura de minas y refinerías para procesarlo.