Llevando ‘Just for Us’ a HBO y coqueteando con el tercer carril

El pedido preferido de Alex Edelman en Barney Greengrass es pescado blanco en un bagel de todo con una guarnición de huevos revueltos. La institución del Upper West Side no es exactamente su lugar favorito (hoy en día vive con una bolsa Samsonite azul), pero esta tienda de delicatessen de Nueva York es un imán para el cómico nacido en Boston. “Es donde mis amigos comen y discuten”, explica. “Es donde las ideas empiezan a echar raíces. Ah, y como al espectáculo le fue bien, siempre puedo conseguir una mesa”.

Así es como, Sólo para nosotros, es la célebre narración del escritor judío sobre la infame noche en la que asistió a una reunión de nacionalistas blancos en un apartamento de Queens. Una carrera prolongada en el centro le llevó a trabajar en Broadway y en todo el mundo. Su reciente regreso al Mark Taper Forum de Los Ángeles (del 25 al 31 de marzo) y un especial de HBO (6 de abril) son su gran final, complicado para el jugador de 35 años. Pasado abril, Sólo para nosotros El director y confidente de Edelman, Adam Brace, murió repentinamente de un derrame cerebral. Luego vino el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel y el consiguiente conflicto en Gaza, que aportó nueva profundidad a la divertida disección del antisemitismo en el programa. «Estoy muy orgulloso de esto», dice por Zoom, «pero tiene mucho bagaje, bueno y malo».

Pintas un retrato tan cálido de tus padres en este espectáculo. ¿Cómo reaccionaron cuando te infiltraste con supremacistas blancos?

Mi padre dijo: «Oh, eso suena interesante». Lo primero que dijo mi mamá fue: «Necesitas un puto trabajo». (risas.) Son un gran apoyo, siempre lo han sido. Pero yo acababa de terminar un trabajo como redactor y eso les encantó. “Espera, ¿tienes seguro médico? ¿Puedes hacer eso de ahora en adelante? cuando la serie [The Great Indoors] fue cancelado, fueron seis meses en los que dije cosas como: «Voy a ir a una conferencia sobre Irán nuclear» y mi mamá simplemente preguntaba: «¿Por qué?».

La primera versión de este programa se remonta a 2018. ¿Dónde te encuentras (mental y emocionalmente) ahora que finalmente estás cerrando el libro?

El material ha cambiado mucho. ¡Ni siquiera era judío en el programa de 2018! Entonces, estaba la versión original, que luego revisé a principios de 2020 con el apoyo de Mike Birbiglia. Corría el año 2021 cuando el espectáculo arrancó de forma real. Tuvimos esta gran carrera en Nueva York [at the Cherry Lane] que no esperábamos. Luego surgió la oportunidad de ir a Broadway, a lo que dije que no un par de veces hasta que a la gente adecuada se le ocurrió la idea correcta. El punto es… durante cada una de esas fases, pensé que era el final. Ahora realmente es el momento. En parte porque sólo necesito deshacerme de estas emociones complejas, con suerte para dejar espacio para diferentes emociones complejas.

Esperar. ¿Por qué dijiste no a Broadway?

¿Es como un mal negocio? (risas.) Hay muchas cosas hermosas en Broadway y algunas cosas a las que voy, «no sé si es necesario que estén allí». Además, me tomo Broadway en serio. Es una comunidad hermosa, así que estaba siendo un poco reacio al riesgo. No quería arruinar un espectáculo feliz fuera de Broadway con una oferta débil de Broadway que tenía entradas realmente caras. Las entradas para comedia y teatro deben ser razonables. Entonces, cuando idearon un modelo de negocio para ponerlo en un teatro que fuera lo suficientemente pequeño como para seguir siendo íntimo, pero lo suficientemente grande como para tener sentido económicamente, lo hicimos.

Cuéntame sobre algunas de las conversaciones que has tenido con los miembros más conservadores de la audiencia después de tus shows.

Es extraño hablar con altivez sobre un programa de comedia, pero creo que hay binarios en ambos lados. Este programa sospecha de los binarios. Algunas personas sienten profundamente que los judíos no son de ninguna manera blancos, y hay quienes dicen: «¿Cómo te atreves a cuestionar el hecho de que los judíos son blancos?» He tenido algunas conversaciones sobre la parte del programa a favor de las vacunas. Los anti-vacunas se vuelven muy, muy susceptibles.

¿Cuáles han sido algunos de los comentarios más inesperados?

Hay una historia sobre cómo mi familia celebró la Navidad para un amigo no judío, y no creerías la cantidad de cristianos y judíos que están en desacuerdo con eso. Hay cristianos que dicen: «No era tu fiesta para celebrar». Entonces algunos judíos dirán: «No creo que sea apropiado traer la Navidad a casa». ¡Es mi parte favorita del programa! No me encanta que un comediante se ría de sus propios chistes, pero realmente me río de risa porque es un lindo recuerdo familiar.

¿Es esa la inspiración para la película que planeas escribir y dirigir?

Sí, está basado en la historia navideña del programa. Estoy muy emocionado. Lo estoy haciendo con Marc Platt y Adam Siegel.

Acabas de referirte a esto como comedia en vivo, pero se anuncia como un espectáculo de un solo hombre. Como artista, ¿ves alguna diferencia entre las dos etiquetas, o es sólo semántica?

Los programas realmente buenos deberían poder hacer dos cosas a la vez. Deben ser entretenidos pero con un contenido artístico y alto en calorías. Deben ser propulsores pero no sentirse apresurados. Deberían ser algo que disfrutarían el crítico y el público. Cuando Nanette Cuando salió, todo el mundo decía: «¡No es comedia!». Si Hannah Gadsby dice que es comedia, es comedia. Puede que no te guste nada de lo que hace, pero ella es absolutamente una comediante. Esos binarios nunca significaron mucho para mí, aparte del hecho de que siempre quise ampliar las definiciones de ambos. Me encantaría tener un buffet de opciones más interesante en stand-up. Y me encantaría hacer más exposiciones individuales en teatro. Soy descaradamente un comediante, por lo que me tomó un tiempo entender la idea de que el espectáculo es teatro.

Ha llamado a esto un programa sobre asimilación, no sobre antisemitismo. ¿Los acontecimientos recientes han cambiado su percepción del trabajo?

Ocultar tu identidad ahora significa algo diferente para mí. Como todo el mundo, tengo sentimientos complicados sobre lo que está pasando en Israel, Gaza y Palestina. Es un desastre. Pero sí, he llegado a una comprensión más conectada de cómo están vinculados la asimilación y el antisemitismo. Sigo pensando que el programa trata sobre la asimilación. Sigo pensando que el mensaje del programa es que si escondes una parte de ti mismo para encajar, pagarás un precio.

Alguna prensa te ha llamado «el próximo Jerry Seinfeld». Eso tiene que ser halagador, pero sus estilos son tan diferentes que me pregunto si la comparación se basa en algo más allá de que ambos sean judíos y buenos para las bromas. ¿Cuál es tu lectura?

Yo tampoco lo veo. Muchas de esas comparaciones provienen del Reino Unido, donde dicen: «¡A los judíos estadounidenses les encanta crear remates!». Lo peor es cuando alguien me compara con Jackie Mason, de quien no podría sentirme más diferente si fuera marciano. Amo a Jackie Mason por ciertas cosas… realmente no por otras. Estoy fuertemente influenciado por Seinfeld, su escritura y su espíritu. Me encanta que cada línea sea un remate, su filosofía de “muy pocas palabras extra” y que el material sea lo más atemporal posible. Pero cuando la gente señala esa similitud, está señalando algo equivocado. Y yo diría que estoy aún más influenciado por las personas a las que él influyó, gente como Mike Birbiglia y Jim Gaffigan.

Antes del 7 de octubre, usted estaba trabajando en un programa sobre Israel y Palestina. ¿Estás revisando eso??

Las complejidades suelen ser buenas para la comedia. Con este conflicto, es difícil sintetizar todo en remates que hagan feliz a la gente. Probé un par de chistes al respecto en Comedy Cellar. Parece que al público le gustan, pero no es cómodo. No estoy lo suficientemente marcado. Aquí es donde realmente extraño a Adam, porque me ayudaría a colocar la varilla de zahorí en el lugar correcto. Pero, curiosamente, he trabajado mucho más en esa idea desde el 7 de octubre hasta ahora. Probablemente haré un programa de 60 o 90 minutos sobre esto en los próximos dos años, pero en algún rincón remoto del Reino Unido donde no haya prensa.

No importa cómo lo hagas, eso enojará a más personas que la Navidad judía de tu familia.

Cuando le conté la idea a mi antiguo agente en el Reino Unido, dijo: “Oh, genial. deberíamos llamarlo Suicidio profesional, y luego puedo dejarte «. ¿Pero no crees que es importante la comedia sobre las cosas difíciles? ¿No tienes que dar un golpe? Nunca quiero ofender a la gente, pero todo el poder está en el tercer carril. Tienes que entrar allí, porque te ayuda a afrontar las cosas. Este programa ha sido un salvavidas para mí durante los últimos meses. Te cura un poco hablar de lo grande. Por eso la terapia es genial.

Existe cierto debate sobre la exageración o la mentira en la comedia. Una vez bromeaste sobre tu hermano gemelo. Conan. Rápidamente aclaraste que simplemente os parecéis, pero ese clip aún aparece. ¿Cuáles son tus barreras de seguridad estos días?

Solía ​​decir que éramos como gemelos. Entonces un cómico al que realmente respeto me dijo: “¡Solo di que eres gemelo! ¿A quién le importa?» En aquel entonces, mi material era más surrealista y menos autobiográfico. Ahora me preocupo mucho más por la verdad en mis programas que hace seis años. Y las cosas son diferentes según el medio. Para el stand-up, lo curioso es que decir que éramos gemelos era lo correcto para el chiste. Este espectáculo está basado en una reunión a la que asistí. Recuerdo mucho de lo que pasó en esa habitación, pero algunos de los personajes están compuestos. He sido muy abierto al respecto. Cada elección curatorial es una elección narrativa. Y en algunos aspectos me gusta la sensación de distancia.

Cuéntame más sobre eso.

Si pudiera cambiar algo sobre el arte autobiográfico y el stand-up, es que la mística ha desaparecido. Nos hemos despojado completamente de la mística con las personalidades públicas. Necesitamos recuperar eso. Phoebe Waller-Bridge, por cierto, tiene mística. Incluso Taylor Swift, en su inmensidad, conserva mística. Este programa plantea algunas preguntas ambiguas sobre mí: “¿Cómo me siento realmente acerca de las cuestiones políticas? ¿En qué se diferencia mi personalidad de la que experimentas en el escenario? Pienso mucho en la verdad en la comedia, pero pueden ser verdades diferentes a las reales.

Al tener un éxito tan grande, deben llegar ofertas. ¿Qué ha sido lo más extraño??

La gente me pide que reinicie cosas que no creo que deban reiniciarse. Como, «¿Te gustaría intentar hacer algo?» Poder de cohete ¿En una experiencia inmersiva y de acción real? También hay ofertas para adaptar libros de los años 70 que creo que nunca fueron adecuados para la adaptación. Y he recibido muchas ofertas para interpretar a rabinos en películas. Siempre leo los guiones, esperando que sean geniales. Realmente quiero los papeles de rabino. Sólo necesitan ser los bien roles de rabino.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 27 de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.