Los observadores del cielo nocturno pueden esperar una exhibición celestial de estrellas fugaces el miércoles por la noche, cuando la Tierra pasa a través de una nube de polvo cometario.
Se espera que la lluvia de meteoros Gemínidas, que regresa cada diciembre, alcance su punto máximo durante la noche del 14 de diciembre y será visible hasta la madrugada del 15 de diciembre.
Se espera que sean visibles hasta 150 meteoros por hora, aunque la luna brillante podría dificultar su detección.
Anna Gammon-Ross, astrónoma del Observatorio Real de Greenwich, dijo a la agencia de noticias PA: «El pico aquí en el Reino Unido será durante la noche del 14 al 15 de diciembre, cuando se verán hasta 150 meteoros por hora».
Ella dijo que los meteoros serán visibles en el este del cielo alrededor de las 6 p.m., pero aparecerán en todo el cielo más tarde en la noche.
La Sra. Gammon-Ross agregó: “Desafortunadamente, la luna gibosa menguante hará que sea más difícil ver los meteoros durante la noche pico de este año.
“Las fases gibosas son cuando el lado cercano de la luna está casi iluminado por el Sol, lo que significa que aparecerá muy brillante en nuestros cielos.
“Esto hará que sea difícil ver otros objetos celestes cercanos”.
Las Gemínidas se originan en un asteroide rocoso llamado 3200 Phaethon con una órbita similar a la de un cometa y se observaron por primera vez en 1862.
Los meteoros, pequeños fragmentos de escombros interplanetarios, parecen irradiar cerca de la brillante estrella Castor en la constelación de Géminis.
La fricción con la atmósfera superior calienta los escombros entrantes, lo que hace que el aire que los rodea brille intensamente.
Esto conduce a rayos de luz que también se conocen como estrellas fugaces.
Según el Observatorio Real de Greenwich, las Gemínidas son inusuales ya que pueden ser multicolores, principalmente blancas, algunas amarillas y algunas verdes, rojas y azules.
Estos colores son causados en parte por la presencia de trazas de metales como el sodio y el calcio, el mismo efecto que se utiliza para dar color a los fuegos artificiales, dijeron expertos del Observatorio Real.
Las Gemínidas también tienen una velocidad de cierre más lenta que muchos otros cometas cuando ingresan a la atmósfera de la Tierra en ángulo, viajando a unas 79,200 millas por hora.
En comparación, las Perseidas se acercan a la Tierra a 133 200 mph y las Leónidas a 162 000 millas por hora.
La Sra. Gammon-Ross dijo que la mejor manera de minimizar su impacto es buscar meteoros antes de que salga la luna, alrededor de las 10 p. m. en el Reino Unido en la noche pico.
Añadió: “Para tener las mejores posibilidades de detectar las Gemínidas, encuentre un área oscura de cielo despejado y espere unos 20 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad.
“También puede ser recomendable acostarse, ya que puede estar mirando hacia arriba durante mucho tiempo”.
Los chubascos seguirán siendo visibles hasta el 20 de diciembre.