Foto: Anthony Wallace/AFP vía Getty Images
Durante el fin de semana, al menos 154 personas, muchas de ellas mujeres de unos 20 años, murieron en una multitud de Halloween en Seúl, Nueva York. Veces informes. La tragedia, que tuvo lugar en Itaewon, un popular distrito de vida nocturna, y marcó la primera celebración de Halloween del vecindario sin restricciones de la era de la pandemia, ocurrió el sábado por la noche cuando los asistentes a la fiesta se apiñaban en bares y clubes nocturnos a lo largo de un callejón estrecho. La multitud desbordada creó un cuello de botella que dejó a muchas personas atrapadas y luchando por respirar o moverse con los que intentaban escapar empujando hacia adelante y pisando a los que habían caído.
Aunque el centro de primera respuesta del gobierno y el departamento de bomberos más cercano estaban a menos de media milla de la escena, los servicios de emergencia supuestamente lucharon para abrirse paso entre la multitud. La policía cerró las calles de la zona al tráfico tras la tragedia, mientras que los bares y restaurantes locales colocaron mensajes de condolencias a las víctimas en sus ventanas y los ciudadanos crearon monumentos conmemorativos improvisados con flores y soju en las aceras.
Si bien la policía de Corea del Sur es conocida por su meticuloso control de multitudes durante reuniones como protestas y mítines, la presencia policial fue notablemente mínima durante las festividades. Los testigos recordaron que las celebraciones del año pasado en Itaewon, que fueron significativamente más pequeñas, tuvieron una presencia policial más fuerte con oficiales que controlaban el acceso a las entradas de los callejones y cerraron las festividades a la medianoche. La falta de control policial de multitudes ha generado críticas generalizadas y demandas de mejores protocolos de seguridad. “Si la policía hubiera estado allí este año”, dijo un testigo al Veces“tal vez nadie hubiera muerto”.
El lunes, la policía nacional de Corea del Sur se disculpó públicamente por el incidente y reveló que solo se habían desplegado 137 agentes para contener a la multitud. “Se preveía que se reuniría una gran cantidad de personas… Pero no esperábamos que se produjeran víctimas a gran escala”, dijo Hong Hi-Kyun, jefe de la Oficina de Gestión del Orden Público de la Agencia Nacional de Policía. A continuación, todo lo que sabemos sobre el aplastamiento de la multitud hasta ahora.
Los testigos han recordado una noche de caos, confusión y mínima presencia policial, diciendo a los Veces los clubes nocturnos todavía tocaban música cuando llegaban las ambulancias y los bomberos y los asistentes a la fiesta intervinieron para ayudar con el control de la multitud, sacando cuerpos inconscientes del callejón y administrando RCP. Un estudiante de secundaria que estaba hacinado en el callejón le dijo al medio cómo las personas detrás de él «cayeron como fichas de dominó». “Había gente debajo de mí y gente cayendo encima de mí. Apenas podía respirar”, dijo. “Gritamos y gritamos pidiendo ayuda, pero la música estaba tan alta en el callejón que nuestros gritos se ahogaron”. Janelle Story, de 35 años, describió haber visto un “mar de cuerpos” huyendo del callejón donde la mayoría de las víctimas fueron aplastadas. “Ni siquiera se me ocurrió que estaban corriendo con miedo”, le dijo a la Veces. La YouTuber de Corea del Sur, Seon Yeo-jeong, compartió su experiencia del aumento en su Instagram, donde relató que la multitud y la gente que gritaba: “¡Oye, empuja! ¡Somos más fuertes! ¡Ganaré!»
Más de 100 de las víctimas del aplastamiento de la multitud tenían entre 20 y 30 años y, según los informes, casi el doble de mujeres asesinadas que de hombres. por el Veces, las víctimas incluyen a Kim Dong-yu, un joven de 18 años que soñaba con trabajar en Samsung Electronics; Shin Ae-jin, de 24 años, quien recientemente comenzó su carrera posterior a la universidad en McKinsey; Noh Eun-seo, de 25 años, estudiante universitario con especialización en administración de empresas y gestión turística; el cantante y actor de K-pop Lee Jihan, de 24 años; y Park Ga-young, una estudiante universitaria de 19 años que ahorra para estudiar diseño de moda en Canadá. También murieron al menos 20 extranjeros, incluidos Steven Blesi y Anne Gieske, dos estadounidenses de 20 años que estudiaban en el extranjero. “Jill y yo estamos devastados al saber que al menos dos estadounidenses se encuentran entre tantos que perdieron la vida en Seúl”, Biden tuiteó el domingo. “Nuestros corazones están con sus seres queridos en este momento de dolor y seguimos orando por la recuperación de todos los heridos”. El Ministerio de Educación de Corea del Sur ha confirmado que cinco estudiantes de secundaria y uno de secundaria se encontraban entre los asesinados.
Según ABC News, la policía de Corea del Sur inicialmente afirmó que había desplegado 200 oficiales en Itaewon, pero luego modificó esa cifra a 137 después de las crecientes críticas de que habían manejado mal una aglomeración prevenible. El ministro del Interior de Corea del Sur, Lee Sang-min, afirmó el domingo que las fuerzas policiales no estaban preparadas porque habían estado asistiendo a protestas antigubernamentales en otros distritos. “La multitud de este año no fue preocupantemente más grande, en comparación con años anteriores”, dijo Lee en un comunicado. “Pero nuestras fuerzas policiales se dispersaron en varias protestas por toda la ciudad”. Hong Ki-hyun, funcionario de la Agencia Nacional de Policía, dijo que la policía no estaba preparada para una gran reunión sin organizadores claros.
El lunes, políticos y ciudadanos se reunirán en tres lugares diferentes para llorar a los muertos, y se instalaron altares conmemorativos oficiales en Itaewon y en el centro de Seúl.