En Occitania, las presas y los depósitos de agua están en su punto más bajo y es el Canal du Midi el que tiembla. Entre Toulouse y Sète (Hérault), la obra construida en 1681, catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, serpentea a lo largo de 240 kilómetros. En invierno experimenta un periodo de “paro” y algunos de sus tramos, llamados tramos, entre dos esclusas, son vaciados de agua para realizar allí obras. Debido a la continua sequía, la reposición total y por tanto la navegación, prevista habitualmente para mediados de febrero, se retrasará un mes, hasta el 15 de marzo, primera desde 1959 para la obra diseñada por Pierre-Paul Riquet. La medida fue anunciada a finales de febrero por Voies navegables de France (VNF), el organismo público que gestiona el Canal du Midi, sus aguas, sus esclusas y sus riberas.
Según el operador, “Las dos presas-embalses gestionadas por VNF en la Montagne Noire, Aude y Tarn tienen un nivel de llenado del 55 % frente al 85 % de la misma época en 2022”. Por lo tanto, la empresa decidió «aplazar la reposición completa para reponer lo más posible las reservas de las presas de Lampy y Saint-Ferréol».
Esta medida debería suponer un ahorro de unos 400.000 metros cúbicos de agua, sobre un total de 6 millones de metros cúbicos, precisa VNF. Según Christophe Beltran, jefe del servicio territorial Midi, “Los niveles bajos de agua ya estaban en su punto más bajo en el verano de 2022 y, después de un invierno muy seco, las reservas han caído en un promedio de 30%”. En los lagos, pero también en los cursos de agua que alimentan el canal aguas abajo, ya sea el Aude o el Hérault, y todo el sistema de canales desarrollado desde 1681.
Garantizar el acceso al agua potable
Ante esta situación, VNF también ha decidido destinar el 50% del agua captada en la Montagne Noire para abastecer la presa-embalse de Cammazes, en el Tarn, “para garantizar el acceso al agua potable a los 220.000 habitantes que dependen de ella ». Para Christophe Beltrán, “se trata de un principio de solidaridad y prioridades”. El agua de las presas abastece al canal pero también a las poblaciones ya los agricultores de riego. “Para nosotros, no tiene precedentes priorizar estos usos”concluye.
En torno al lago de Saint-Ferréol, y sus 67 hectáreas que acogen a turistas de todo el mundo en verano, crece la preocupación. Dominique Pilato, director del Museo del Canal, señaló en 2022 “Una fuerte caída en el nivel del lago y el final de la temporada a mediados de agosto. Incluso temíamos que prohibieran nadar porque el nivel del lago era muy bajo”., asegura. Mientras los restauradores se preparan para la temporada, el jefe de Les Frangines du Lac, que no quiso dar su nombre, admite “sin saber cuántos temporeros [il va] contratar «. Tocado por el aumento de los precios de la energía y de las materias primas, admitee «salir a lo desconocido por primera vez en mucho tiempo».
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