Si los cambios ejecutivos de Hollywood fueran una categoría de Oscar, Scott Stuber se llevaría a casa el trofeo por el anuncio que roba la escena.
El jefe de cine de la compañía desde hace mucho tiempo (al menos según los estándares de la industria del entretenimiento) reveló en vísperas de las nominaciones al Premio de la Academia que dejará el transmisor para comenzar una nueva compañía de medios. La noticia no fue una sorpresa total; Su salida se rumorea desde hace algún tiempo y el querido ejecutivo había estado hablando con posibles financistas sobre una empresa en solitario, según una fuente bien informada.
Aún así, su adiós deja abierto a la toma uno de los trabajos más influyentes del cine. Esto probablemente provocará una avalancha de personas que están puliendo sus currículums, incluido el ex presidente de Warner Bros. Toby Emmerich, la anterior presidenta del grupo cinematográfico de Paramount, Emma Watts, y el ejecutivo convertido en productor Dan Lin. Es posible, pero menos probable, que el anterior director ejecutivo de Paramount, Jim Gianopulos, y la recientemente fallecida líder de Sister Global, Stacey Snider, estén en la mezcla. Pero este tipo de trabajos no se presentan con tanta frecuencia y, aunque Netflix es conocido por tener una cultura corporativa dura, los altos ejecutivos son recompensados generosamente con grandes salarios y opciones sobre acciones. Además, presenta la oportunidad de trazar el futuro del negocio que, aunque la economía es desafiante, todavía parece depender del streaming.
No está claro cómo la despedida de Stuber sacudirá la estrategia cinematográfica de Netflix, que recientemente ha dejado de ser un negocio de volumen. Se enfrenta a desafíos de Amazon, que ha mostrado una nueva agresividad bajo su jefa de cine Courtenay Valenti y su aliada clave Sue Kroll, que dirige el marketing. Apple también ha estado adoptando el espacio teatral con más intensidad, lo que le ha ayudado a atraer a grandes talentos como Martin Scorsese (“Killers of the Flower Moon”) y Ridley Scott (“Napoleon”).
Stuber llegó a Netflix en 2017, después de haber superado a varios ejecutivos para el puesto. Llegó con beneficios lucrativos (¡ese gasto multimillonario en contenido!) y desafíos. Las salas de cine se mostraron escépticas a la hora de establecer vínculos y muchos cineastas de primer nivel prefirieron estrenar sus películas en salas de cine durante largas sesiones exclusivas, lo que va en contra del modelo de negocio principal de Netflix.
En muchos sentidos, Stuber, que en ese momento rondaba los 40 años, era una contratación ideal, que sirvió como puente entre dos generaciones de magnates del cine. El liderazgo de los estudios ha sido cada vez más geriátrico, y Stuber tenía un pie en cada mundo: un productor de cine probado que podía trabajar en múltiples niveles de presupuesto y alguien que se parece a lo que un director de casting soñaría para el papel de «ejecutivo de Hollywood».
Cuando Stuber tomó las riendas, aumentó dramáticamente la producción cinematográfica original de la compañía y forjó importantes relaciones con personajes como los ganadores del Oscar Alfonso Cuarón, Spike Lee y Scorsese. Sus primeros años en Netflix estuvieron marcados (algunos dirían empañados) por una audaz promesa de lanzar una nueva película cada semana. Esta estrategia tuvo altos costos y retornos mixtos (¿alguien recuerda “La escuela del bien y del mal”?)
“Estábamos construyendo un nuevo estudio. Sólo llevábamos unos pocos años haciendo esto y nos enfrentábamos a empresas de 100 años”, dijo Stuber sobre los primeros días de Netflix. “Así que hay que preguntarse: ‘¿Cuál es su modelo de negocio?’ Y durante un tiempo, simplemente nos aseguramos de que tuviéramos suficiente. Necesitábamos volumen”.
Sin embargo, más recientemente Stuber había expresado su interés en priorizar la calidad por encima de la cantidad. Aunque la compañía aún no ha ganado el elusivo premio a la mejor película, Netflix en 2020, 2021 y 2022 recibió la mayor cantidad de nominaciones al Oscar de cualquier estudio.
«No estamos tratando de alcanzar un número determinado de estrenos de películas», dijo. Variedad en 2023. “Se trata de ‘Hagamos lo que creemos’. Y, de hecho, presentemos una lista que podamos respaldar”. También presionó para que la compañía fuera más transparente con los datos de audiencia y diera a más películas un estreno exclusivo en cines, medidas a las que el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, se resistió inicialmente.
Varias personas con conocimiento de la salida de Stuber dijeron que no hubo diferencias importantes y que continuará trabajando con Sarandos y Bela Bajaria en proyectos futuros. Stuber también se vio afectado por recortes presupuestarios en el lado cinematográfico, a lo que se opuso, según una fuente bien ubicada y familiarizada con la compañía. Los conocedores de Netflix cuestionan esto, diciendo que el presupuesto anual de contenido de 17 mil millones de dólares de la compañía proporciona amplios recursos para las ambiciones de la división cinematográfica.
Como ocurre con cualquier jefe de estudio que se marcha, Stuber deja atrás películas en todas las etapas de producción. (Netflix dijo que se quedará hasta la primavera para ayudar con la transición). Los ejecutivos Kira Goldberg y Ori Marmur seguirán centrados en las tiendas de campaña, mientras que Niija Kuykendall cultivará funciones de tamaño mediano.
Netflix no ha revelado su programación completa para 2024, pero ha anunciado que lanzará “Beverly Hills Cop: Axel Foley” de Eddie Murphy, el regreso actoral de Cameron Diaz “Back in Action” con Jamie Foxx, Halle Berry y el thriller de acción de Mark Wahlberg “The Union” y la adaptación de Samuel L. Jackson y Denzel Washington de “The Piano Lesson”.
Mientras tanto, “La vieja guardia 2”, de la directora Gina Prince-Bythewood, protagonizada por Charlize Theron (que se encuentra en posproducción), y la nueva versión de Greta Gerwig de “Las crónicas de Narnia” (que aún no tiene guión) no están disponibles. No se espera que se vean dramáticamente afectados por la reestructuración y se encuentran en diferentes fases de desarrollo.
En cuanto a la nueva compañía de Stuber, ya ha reunido capital y se concentrará en hacer películas más grandes y populistas similares a las películas que produjo como «Ted» e «Identity Thief». Planea trabajar con Netflix, solo que ahora será él quien le pida luz verde a su sucesor en lugar de tomar las decisiones sobre lo que se hace.
Y la persona que reemplace a Stuber tendrá que decidir qué papel planea desempeñar Netflix en un negocio cinematográfico en rápida evolución. ¿Intentará alcanzar el tipo de calidad al que aspiraba Stuber, pero que nunca logró? ¿O dejará las películas de prestigio a Apple y, en menor medida, a Amazon y, en cambio, se centrará en hacer muchas películas para lograr el mayor denominador común? Una nueva realidad importante con la que tiene que lidiar cualquier director de cine es que los streamers ya no se miden únicamente por la cantidad de suscriptores que agregan. Se espera que obtengan ganancias y, por suerte para Netflix, es el único juego que puede hacer ambas cosas en este momento. Pero eso significa apretarse el cinturón en lugar de gastar libremente. La reducción de costos es la nueva regla del día y, como cualquiera en Hollywood puede decirle, eso es mucho menos divertido.