John F Kennedy sentó las bases para las incursiones presidenciales de EE. UU. a Irlanda con una visita entusiasta en 1963 que calificó como los mejores cuatro días de su vida.
La visita de Joe Biden esta semana no estuvo a la altura de ese fervor, pero a veces estuvo cerca, alquimizando la política, la diplomacia y lo personal en un brillo agradable para los visitantes y los anfitriones.
De pie en la legislatura de Irlanda, Biden levantó los brazos al cielo y dijo: “Bueno, mamá, dijiste que sucedería. Estoy en casa. Estoy en casa. Ojalá pudiera quedarme más tiempo”.
Era cursi pero también cierto. Este es el presidente más irlandés desde Kennedy, un hombre con ascendencia irlandesa que no puede pronunciar un discurso sin citar a poetas, proverbios y mitos irlandeses. Había visitado Irlanda antes, pero venir como presidente era consagrar la relación entre Estados Unidos e Irlanda.
Llegaba tarde a los compromisos y divagaba. Hubo meteduras de pata. Confundió a los All Blacks con los Black and Tans. Representó al ministro de Relaciones Exteriores, Micheál Martin, un hombre de Cork, como un orgulloso hijo de Louth.
Pero el viaje fue un éxito. Biden navegó hábilmente el tramo de Irlanda del Norte: una reunión con Rishi Sunak, un discurso en la Universidad de Ulster en Belfast para conmemorar el 25 aniversario del acuerdo del Viernes Santo. En lugar de intimidar al Partido Unionista Democrático por el colapso del poder compartido, dijo que estaba allí para «escuchar» y ofreció una zanahoria de $ 6 mil millones (£ 5 mil millones) de inversión estadounidense si se restauraba Stormont.
La exlíder del partido, Arlene Foster, todavía lo acusó de odiar a Gran Bretaña, una línea que se hizo eco de algunos colegas y comentaristas del Reino Unido, pero el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, y otros líderes sindicalistas se mostraron respetuosos, incluso cálidos.
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Una vez que Biden cruzó la frontera el miércoles, su sonrisa se amplió y su agenda se relajó mientras coqueteaba con los simpatizantes en Dublín y se detenía en la península de Cooley en el condado de Louth, donde nació su bisabuelo James Finnegan. Un reportero preguntó en medio de fuertes vientos y lluvias qué pensaba del clima. «Está bien. Es Irlanda”, sonrió Biden.
El séquito incluía a su hijo Hunter, su hermana Valerie, el secretario de Estado, Antony Blinken, y otros altos funcionarios que reflejaban los intereses diplomáticos y corporativos de Estados Unidos en Irlanda.
Hay evidencia de que el viaje ya ha impulsado el número de turistas estadounidenses. “El viaje de Biden es como una ganancia inesperada dorada en el turismo mundial”, dijo Paul Allen, un consultor de relaciones públicas que lanzó una campaña Irish for Biden en 2020.
El amor continuó en Dublín, donde un día de política ostensible (reuniones con el presidente Michael D Higgins y el taoiseach, Leo Varadkar, el discurso de una sesión conjunta del parlamento) se sintió más como una reunión familiar. “Presidente Biden, hoy está entre amigos porque es uno de nosotros”, dijo Seán Ó Fearghaíl, el presidente del Dáil.
Había un elemento de payasada e irlandesidad performativa para un hijo de Erin que había regresado. Donald Trump se burló de Biden por dar ese dato mientras el mundo “explotaba”.
Pocos dudan de la sinceridad de las afinidades irlandesas de Biden. Pero la peregrinación tenía cierta lógica electoral. Otros presidentes de EE. UU., Kennedy, Ronald Reagan, Barack Obama, visitaron Irlanda el año anterior a los concursos de reelección. Se espera que Biden busque otro mandato.
Es poco probable que el viaje influya en los irlandeses estadounidenses, ya que muchos de los más de 30 millones de estadounidenses que profesan raíces irlandesas votan por los republicanos. Y aquellos que votan por los demócratas respaldarán a Biden, si es que lo hacen, por razones no relacionadas con su visita a un pub en Dundalk o un santuario católico en el condado de Mayo.
El viaje, más bien, refuerza una narrativa de Ellis Island sobre los EE. UU. construidos por inmigrantes de todo el mundo, no solo de Irlanda, sobre una tierra de oportunidades donde las familias de clase trabajadora pueden forjar comunidades, enviar a sus hijos a la universidad y lograr el objetivo estadounidense. sueño.
La última parada de Biden el viernes fue Ballina, una ciudad del condado de Mayo donde tiene parientes de otro lado de la familia. Está hermanada con su nativa Scranton en Pensilvania. Los anfitriones prepararon un espectacular espectáculo de luces para su discurso de despedida frente a la catedral de St Muredach. Prometía ser en parte un mitin de bienvenida y en parte una campaña.