Leer las hojas de té con respecto a China en 2023 es aún más difícil de lo habitual. El cambio radical del país en su larga política de cero covid tiene implicaciones desde la geopolítica hasta la economía y, más cerca de casa para Hollywood, el estado del mercado después de un pésimo 2022. Exactamente cuáles son esas implicaciones es donde entran las conjeturas.
Por un lado, la flexibilización de las restricciones ya parece haber provocado que se vendan más entradas en los cines locales. Por otro lado, el resurgimiento repentino de una población masiva con poca protección natural o derivada de las vacunas probablemente encenderá un incendio forestal de infección y variantes emergentes que no se han visto desde el comienzo de la pandemia.
La taquilla china se redujo aproximadamente un 36 % el año pasado, alcanzando los 4350 millones de dólares con solo dos títulos locales en el Top 10 mundial, frente a los tres del año anterior que estaban en posiciones mucho más altas.
Hollywood, por su parte, tuvo éxitos relativos en Dominio del mundo jurásico y más recientemente Avatar: El camino del agua. Pero tuvo que lidiar cada vez más con la notificación tardía de las fechas de lanzamiento o sin ninguna fecha: solo había 12 películas de estudio para ingresar (también hubo menos de 20 en 2021 en comparación con más de 30 en 2019) y todavía no ha ha sido un título de Marvel aclarado en el mercado desde Spider-Man: lejos de casa. Incluso las películas locales tuvieron problemas con plazos de entrega cortos en 2022.
Si bien hubo cierres durante todo el año, hubo ventanas en las que los cines ciertamente podrían haberse beneficiado de las grandes importaciones, sin embargo, algunos de los más grandes del mundo nunca vieron una pantalla en el Reino Medio. Y luego, en medio de una oleada de movimientos de protesta locales, China eliminó su política de cero covid, lo que provocó picos masivos de infección y preocupación entre gran parte de la población por abandonar sus hogares.
El tamaño de esos picos es objeto de debate. Según los datos disponibles en la Actualización Epidemiológica Semanal de la Organización Mundial de la Salud, los casos aumentaron un 45% en la última semana con 218.019 informados. Las muertes en el país aumentaron un 48%, con 648 reportadas en la semana. Esos porcentajes pueden decirnos más que esos totales, ya que se cree que China está subestimando enormemente sus totales relacionados con Covid
Mike Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias sanitarias de la OMS, dijo: “Creemos que el número actual que se publica en China subrepresenta el verdadero impacto de la enfermedad en términos de ingresos hospitalarios, ingresos en la UCI y particularmente en términos de muertes. ”
De hecho, las pruebas implementadas este fin de semana en pasajeros de aerolíneas que llegan a Corea del Sur y Taiwán desde China revelaron tasas de infección de más del 20%. Y no son solo los países asiáticos.
Ahora hay varios requisitos de prevención de Covid para viajeros de China a los siguientes países: EE. UU., Reino Unido, Japón, Italia, Francia, España, Alemania, Suecia, Australia, Canadá, Corea, India, Israel, Qatar y Malasia. Estos varían, aunque la mayoría requiere pruebas obligatorias, y algunos realizarán pruebas aleatorias a su llegada. Marruecos ha prohibido por completo a los visitantes chinos.
En Italia, todas las llegadas desde el Reino Medio deben ser tratadas. Las autoridades encontraron pasajeros en dos vuelos desde China a fines de diciembre, aproximadamente un tercio en un vuelo y la mitad en otro dieron positivo.
El miedo a los picos de infección inicialmente fue un lastre para la apertura de Avatar: El camino del aguapero las señales han sido alentadoras, ya que la película se mantuvo firme y ahora se proyecta que finalice en alrededor de $ 220 millones según la plataforma local de venta de entradas Maoyan.
Aún así, actualmente no hay una imagen clara de cuándo dejarán de rodar las últimas olas. Se ha dicho que podría haber un aumento de Covid hasta marzo, y con el inicio del Año Nuevo chino a principios de este año, el 22 de enero, queda por ver qué sucede con el período típicamente lucrativo para las películas locales. (Los epidemiólogos citan con frecuencia el Año Nuevo chino como uno de los principales impulsores de los picos de la gripe estacional cada año). Secuela anticipada La tierra errante II se espera entonces, al igual que los brotes potenciales como el drama de Zhang Yimou río completo rojodrama histórico/thriller Navaja escondidacomedia quinientas millas y fotos animadas Mar profundo y Boonie Bears: Código guardián. Si esas películas pueden alcanzar el nivel de las cifras de Año Nuevo del año pasado, un observador dice: «Pongo (al mercado) en una trayectoria ascendente».
Más lejos, Megalodón 2: La trinchera podría ser un punto brillante en el horizonte. Se espera que la secuela de Warner Bros, una coproducción china, se estrene en agosto. Eso es casi al mismo tiempo que el original ganó más de $ 150 millones en 2018.
Pero en todos los ámbitos, más allá del Año Nuevo Lunar o la Semana Dorada de octubre, la exhibición necesita películas. “No pueden pasar tres meses sin una nueva película”, exclama un ejecutivo internacional. El impacto de Covid en 2022 tuvo un efecto dominó en la producción local, lo que significa que los estrenos podrían ser escasos este año, incluso cuando China quiere mantener una participación de mercado del 55% (al menos) para sus películas. Gower Street Analytics, que está siendo cauteloso cuando se trata de China, proyecta $ 5.55 mil millones para 2023, un aumento con respecto a 2022 pero muy por debajo de su cifra de 2021.
Mientras tanto, el gobierno ha estado alentando a los exhibidores a construir más cines para aumentar el tráfico peatonal en los centros comerciales, pero aún se ha demorado en el acceso a algunos de los títulos más importantes del año en todo el mundo.
“¿Cómo pueden decirles que sigan creciendo cuando no están dejando entrar ninguna película?”, se pregunta un veterano ejecutivo internacional. Esta persona continúa: “Los burócratas están acabando con el negocio porque tienen mucho miedo de perder su asignación en el gobierno. En algún momento, alguien en el gobierno superior tiene que decir: ‘Tienes que empezar a dejar entrar películas de nuevo para que los cines no cierren’, porque lo van a hacer. No sé cómo no comenzamos a ver quiebras masivas si la taquilla no comienza a regresar a lo grande”.
Zhu Yuqing, secretario general de la división cinematográfica de la Asociación de Inversión y Financiamiento de la Industria Cultural de Beijing, dijo a Sixth Tone a fines de diciembre: “Aquellos de nosotros en la industria cinematográfica nos sentimos muy desesperados y perdidos durante este año… Debido a las incertidumbres tanto de Covid y políticas relacionadas con el cine, no teníamos ninguna dirección sobre producción, rodaje, inversión y promoción. Tal desorden condujo a la ausencia de nuevas películas, lo cual fue raro en los últimos tres años”.
Y, sin embargo, ahora que el 20º Congreso Nacional del Partido Comunista Chino, así como el 100º aniversario del Partido de 2021, están fuera del camino, escuchamos que hay menos miedo dentro de las agencias gubernamentales. Muchos dicen que este era el gran problema: nadie quería tomar decisiones o ser visto como si estuviera haciendo algo mal en un momento de incertidumbre geopolítica e incertidumbre dentro de China.
Varios ejecutivos (que no son de Disney) con los que hablamos sugirieron que el regreso del CEO de Disney, Bob Iger, quizás podría difundir un poco de magia del Reino Mágico en el Reino Medio para Hollywood. Uno de ellos opinó: “¿Va Bob Iger y suaviza las cosas? ¿Eso abre el mercado de nuevo? Si quiere ser diplomático, ir a China en nombre de Disney le demostraría al gobierno que este es el tipo que necesitamos”.
La cuestión de Marvel cobra gran importancia. El siguiente paso para la megamarca es Ant-Man y La Avispa: Quantumania que comienza el lanzamiento internacional el 15 de febrero. Para asegurar un lanzamiento nacional con fecha y día, Disney deberá presentarlo en las próximas semanas, antes del Año Nuevo chino.
El experto en China y profesor de la USC Stanley Rosen no es optimista sobre las perspectivas de los estudios y nos dice: “Creo que el mercado de Hollywood no va a volver a ser lo que era. No, simplemente no veo esa posibilidad”.
Aunque los estudios solo recuperan el 25 % de los ingresos brutos de China, sigue siendo un mercado importante con una población de 1.400 millones, pero si el público se aleja de las películas de Hollywood, se crea el enigma de perderse una nueva generación de audiencias. .
En un foro durante el Festival Internacional de Cine de la isla de Hainan en diciembre, Yu Dong, presidente de Bona Film Group y productor de películas patrióticas como La batalla en el lago Changjin y su secuela, pareció criticar a Hollywood por su falta de originalidad. Según China.org, dijo: “Los estudios de Hollywood buscan ganancias. Repetidamente hacen varias secuelas y varios éxitos de taquilla de superhéroes. Pero ahora, la industria cinematográfica china tiene más originalidad después de un desarrollo suficiente, además, China se encuentra en una gran era que puede producir más historias con espíritu de la época. Esto es muy inspirador para los directores y productores chinos”.
Rosen señala que este es un «momento muy desafiante para China, y el cine está muy abajo en la lista… Quieren películas patrióticas, quieren películas que socializarán a la población y no hay ningún beneficio real desde que China se dio por vencida, parece mí al menos en el corto y mediano plazo, en ser el mercado cinematográfico más grande del mundo”.
Aún así, citando una reunión y una sesión de fotos del presidente chino, Xi Jinping, cuando se reunió con el presidente estadounidense, Joe Biden, al margen de la cumbre del G20 en Bali en noviembre, así como la relación renovada de la República Popular China con Australia, Rosen dice que China está «en una especie de ofensiva de encanto en este momento”.
Él explica: “Habrá un aflojamiento y luego un endurecimiento. Va y viene, y en este momento están en el ciclo en el que las cosas no se ven bien con la economía y todo lo demás. Se están relajando en términos de ser amables incluso con los EE. UU.” Y parte de eso significa que “es posible que en este ciclo de relajación se deje entrar algún producto de Hollywood. Pero es a corto plazo, no es realmente una posición a largo plazo. .”
Rosen añade: “La preocupación de China por el poder blando es más nacional que internacional y no es lo más importante para ellos. La influencia para lograr que las personas hagan lo que usted quiere que hagan y no hagan lo que no quiere que hagan, eso es mucho más importante para ellos”.
Un contrato a largo plazo entre China y Hollywood que los estudios esperaban que aumentara la cuota de taquilla y brindara más claridad sobre las fechas de estreno fue relegado a un segundo plano durante los años de Trump, y no parece probable que se negocie en el corto plazo. Bromeó Rosen cuando le preguntamos cuándo pensaba que eso podría suceder, «2203».
Dice un veterano de la distribución internacional: «He renunciado a intentar predecir China», pero esta persona cree que la reunión Xi/Biden fue útil, ya que se informó en el mercado como algo positivo.
Aún así, con los republicanos controlando la Cámara de Representantes, “no hay posibilidad” de que esas negociaciones de larga duración comiencen de nuevo. Sin embargo, como no tienen una mayoría masiva, las cosas podrían haber sido peores. “Ese es el comodín, en términos de lo que hacen los estadounidenses y si se oponen” a China.
Algunas personas son cautelosamente optimistas para 2023.
“Tenemos la esperanza de que habrá desarrollos positivos en el nuevo año, pero no lo sabremos hasta que eso realmente suceda”, dice un observador de China bien informado.