A lo largo de «Babylon», vemos a Nellie bailar descuidadamente con fantasía infantil, consumir incontables líneas de coca, apostar e irreverentemente crear titulares escandalosos. Cuando la era del cine mudo se desmorona y Nellie se ve obligada a recrearse a sí misma debido a la rápida popularización de las películas sonoras, Manny, ahora un productor destacado, guía a Nellie hacia una imagen refinada y adecuada, rehabilitada para que coincida con la nuevo lado elegante de la élite de Hollywood (que incluye romper sus lazos románticos con Lady Fay Zhu). Aunque Chazelle ciertamente muestra desprecio por los escalones superiores mojigatos que obligan a Nellie a encerrarse en una caja, hace que los momentos previos de aferrarse a la perla y mirar boquiabierto su comportamiento fiestero se sientan demasiado hipócritas.
Eventualmente, ese lado de «niña salvaje» de Nellie se convierte en su perdición y la de Manny. Después de encontrarse en una enorme deuda con el excéntrico capo James McKay (Tobey Maguire), se acerca a Manny en busca de ayuda. Aunque al principio se resiste, Manny decide mira hacia su equipo en busca de ayuda financiera y, sin saberlo, toma dinero de utilería para cambiarlo por la seguridad de Nellie. Este es un claro homenaje a la escena en «Boogie Nights», donde Dirk y compañía venden cocaína falsa al gángster comodín Rahad Jackson, famoso interpretado por Alfred Molina.
Chazelle, una fanática de los finales extravagantes, decide ir un paso más allá al pedirle a James que le muestre a Manny y a su equipo el «mierda de Los Ángeles», una oscura guarida subterránea de orgías, caimanes y un hombre aficionado. ser pagado para comer ratas vivas para el espectáculo. En un intento de una representación maximalista de la clandestinidad criminal más repugnante de Hollywood, Chazelle convierte el horror en discapacitados, cuerpos enanos y estética fetichista. James y su pandilla de desviados están lejos de ser personas puras, pero la forma en que Chazelle transmite su depravación se siente de mal gusto.