El empresario logístico de Hamburgo fue un importante apoyo para los austriacos en la construcción del imperio inmobiliario Signa. Un nuevo libro da una idea de cómo Benko perdió la confianza de sus patrocinadores y se puso cada vez más nervioso al pedir un retraso.
Se ha cortado el mantel: Klaus-Michael Kühne se ha distanciado de René Benko.
No se puede pasar por alto la desesperación en los correos electrónicos de René Benko a Klaus-Michael Kühne:
«Francamente, ¡estoy perdido!» (1 de diciembre de 2022, 13:22)
«No puedo entender qué salió mal». (1 de diciembre de 2022, 13:50 horas)
“Simplemente no puedo entender lo que pasó ayer y es inexplicable para mí. (. . .) Es una pena”. (2 de diciembre, a partir de las 15.00 horas)
Estas líneas fueron precedidas por una reunión entre los dos socios comerciales en Hamburgo. El empresario inmobiliario austriaco había viajado especialmente a la ciudad hanseática para almorzar con Kühne, un importante inversor de su grupo Signa.
Dejado en la mesa
Pero el encuentro entre ambos duró poco. Unos minutos después de que comenzara la conversación, Kühne se levantó y dejó al asombrado Benko en la mesa puesta.
El libro “Inside Signa – The Rise and Fall of René Benko” describe la ruptura entre el empresario logístico Kühne (Kühne + Nagel) y el deslumbrante inversor inmobiliario tirolés. Los dos autores, los periodistas austriacos Rainer Fleckl y Sebastian Reinhart, rastrean la historia de Signa utilizando información interna confidencial. Para ellos, el episodio descrito marca algo así como el principio del fin del imperio Signa.
Poco después de la escena en el restaurante de su hotel de lujo «The Fontenay», Kühne escribió por correo electrónico: «Estimado señor Benko, lo siento, la confianza ha sido destruida». Al mismo tiempo, anunció la “reversión de nuestra inversión en Signa Prime Selection AG”. Quería recuperar el dinero que había invertido.
«¡Ahora la caja registradora está vacía!»
Sólo unos meses antes, Kühne incluso había aumentado su participación. Pero poco después, cuando tuvo que participar en una ampliación de capital, el residente de Hamburgo se enojó. Kühne respondió brevemente a una carta de agradecimiento de Benko:
«Muchas gracias por tus amables palabras, que fueron precedidas por un pago gigantesco por nuestra parte, que no tenía idea que debía realizarse tan rápido. ¡Ahora la caja registradora está vacía!
Lo que tampoco le gustó a Kühne fue el plan de Benko de vender el 50 por ciento de la propiedad de KaDeWe. Los grandes almacenes de Berlín y otras propiedades representativas como la Alsterhaus de Hamburgo o el Oberpollinger de Múnich hicieron que la inversión en Signa le resultara tan atractiva, como explicó más tarde.
Y: «Si esta inversión se cancela ahora, eso no redundará en beneficio del inversor Kühne Holding AG».
Pero el enfado por la inesperada obligación financiera y los planes de vender parcialmente las propiedades no fueron los únicos puntos que hicieron repensar a Kühne. También es posible que una búsqueda en las oficinas de Signa Holding en Viena haya alimentado sus sospechas.
En octubre de 2022, investigadores de la Oficina Federal Anticorrupción registraron las instalaciones de Signa en el marco de un registro domiciliario por encargo de la Fiscalía Económica y Anticorrupción (WKStA).
Los emprendedores traen emprendedores
Para Benko, la retirada de Kühne fue un duro golpe en varios aspectos. Por un lado, financieramente, porque constantemente se necesitaba nuevo capital en algún lugar de la construcción de Signa. Por otro lado, fue malo para la imagen. Tener a bordo empresarios conocidos y exitosos siempre ayudó a Benko a encontrar otras personalidades similares como inversores.
Sin embargo, el público en general sólo tuvo una idea de la enfriada relación entre los dos hombres casi tres meses después del siniestro 1 de diciembre de 2022. Cuando se le preguntó sobre su inversión en Signa, Kühne dijo en “Manager Magazine”: “Es un poco volátil en este momento; Estamos monitoreando el problema”. Esta cita aislada de febrero de 2023 causó revuelo incluso sin el contexto que ahora se conoce.
Después de eso, los problemas de Signa empeoraron debido al aumento de las tasas de interés. Otros inversores, como el presidente suizo de Lindt & Sprüngli, Ernst Tanner, también formularon preguntas críticas. En otoño de 2023 se produjeron las primeras quiebras del grupo Signa. El declive ya no se podía detener.