Después de interpretar personajes exagerados en «Bruce Almighty», «Anchorman: The Legend of Ron Burgundy» y «The 40-Year-Old Virgin», Carell cambió de marcha para protagonizar una comedia discreta que se ha convertido en un amada entrada en su currículum.
Estrenada en 2005, «Little Miss Sunshine» es una comedia introspectiva sobre un viaje por carretera del dúo de directores formado por marido y mujer Jonathan Dayton y Valerie Faris. La película eligió a Carell como Frank, un maestro recientemente desempleado que lucha contra la depresión. Después de un reciente intento de suicidio, se muda temporalmente con su hermana Sheryl (Toni Collette). Pronto se une a su familia en un viaje improvisado en camioneta al concurso de belleza de pequeñas señoritas en el que la hija menor de la familia, Olive (Abigail Breslin), quiere participar.
El viaje es emocionalmente difícil y restaurador, lo que hace que la familia separada aprecie cuánto se necesitan unos a otros. Para Carell, interpretar a un introvertido como Frank le permitió mostrar un lado más realista y contemplativo de su personalidad en pantalla. Verlo luchar con el rechazo y las consecuencias de una ruptura reciente, y la confusión de salud mental que causa, brinda gran parte de la profundidad psicológica de la película. En cuanto al rendimiento, es un cambio de ritmo refrescante. Después de este escaparate, exploraría más roles dramáticos y complejos más adelante en su carrera.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio llamando al 988 o llamando algramo 1-800-273-TALK (8255).