Foto-Ilustración: El estratega
La categoría STEM tiene solo unos 20 años, pero los juguetes educativos no son nada nuevo. Uno de los primeros juguetes STEM (el acrónimo significa ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) tiene que ser el juego de bloques de madera diseñado en la década de 1840 por el educador alemán Friedrich Fröbel, el inventor del jardín de infancia. Unas décadas más tarde, el fabricante de juegos de mesa Milton Bradley trajo la idea a los EE. UU. y comenzó a producir bloques de madera educativos para las masas. Si bien siguen siendo una opción popular, hemos recorrido un largo camino; ahora, hay robots de codificación conectados a aplicaciones, juegos de lógica que involucran láseres y kits de proyectos de suscripción para niños de todas las edades.
“Está buscando juguetes que le enseñen conceptos como números, pensamiento matemático y física, y que fomenten la capacidad visoespacial, hablen sobre causa y efecto y fomenten la creatividad”, dice la Dra. Laura Phillips, neuropsicóloga pediátrica. y director sénior del Centro de Aprendizaje y Desarrollo del Child Mind Institute. También recomienda juguetes que sean abiertos, se relacionen con el mundo real, fomenten la exploración de prueba y error y se puedan volver a jugar.
Como aparentemente hay infinitas opciones geniales para elegir, le preguntamos a Phillips, así como a la Dra. Carla Johnson, profesora de educación científica en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y presidenta de STEM Innovations, y Yesim Kunter, un experto en juegos y futurista que ha hecho períodos en LEGO y Hasbro, por sus recomendaciones sobre juguetes STEM para fomentar el aprendizaje de maneras divertidas y atractivas.
Los juguetes de bloques de madera son el juguete STEM original por una razón: «Un juguete que es más abierto, requiere mucha creatividad y se puede usar de diferentes maneras simplemente tiene más poder de permanencia», dice Phillips, y los padres experimentados estarán de acuerdo. que no hay nada más práctico o útil que tener en casa. Si bien no recomendó un conjunto en particular, me gusta el de Lovevery, que ofrece más oportunidades para el juego creativo que la mayoría de los conjuntos porque incluye ruedas, un enhebrador de cuentas, una rampa rodante y un clasificador de formas. (Para un juego sin estos extras, el juego de bloques de colores de 100 piezas de Melissa & Doug es una opción popular). A medida que los niños crecen, encontrarán nuevas formas de interactuar con los bloques y se les presentarán conceptos más complejos en el camino. .
Al igual que los bloques de madera, los Magna-Tiles son un juguete abierto querido por muchos expertos en desarrollo, así como por familias, y cualquiera que haya jugado con ellos conoce el clic satisfactorio que hacen dos mosaicos magnéticos que se conectan. No son nuevos en la escena STEM de ninguna manera, pero son una opción de regalo sólida porque tener más mosaicos les permite a los niños hacer más grandes sus creaciones. “Magna-Tiles son los mejores juguetes para niños pequeños”, dice Kunter. “Son simples, con diferentes colores, diferentes transparencias y diferentes formas, y los niños aprenden cómo se unen las cosas para hacer algo”. Los mosaicos se conectan para construir formas planas o tridimensionales y ayudan a desarrollar la motricidad fina, la concentración y el enfoque. Magna-Tiles sigue siendo uno de los juguetes más utilizados por mi hijo de 5 años, que crea patrones, estructuras y criaturas imaginativas y, desde la perspectiva de los padres, son duraderos y fáciles de limpiar.
Los conjuntos alternativos pueden hacer las mismas cosas (la mayoría funcionan lo suficientemente bien juntos, independientemente de la marca), como este conjunto PicassoTiles de 60 piezas. Sus imanes no son tan fuertes, por lo que las estructuras son un poco más propensas a caerse. Pero bueno, todo eso es parte de desarrollar tolerancia a la frustración.
Uno de los mejores juguetes STEM para niños en edad preescolar es la Escala de matemáticas Hape Monster, dice Phillips. “Es una manera brillante de mostrar conceptos numéricos. ¡Y es divertido! Mi hija de 4 años ha estado jugando con él sin parar”. Los niños pueden practicar habilidades como identificar números, contar, clasificar y comparar. La báscula tiene tres niveles de dificultad que desafían a los niños a usar pesos monstruosos de diferentes tamaños y texturas para equilibrar la báscula y aprender matemáticas básicas como la suma y la resta. “Ayuda a los niños a comprender de manera muy concreta los conceptos de igualdad y cantidad en términos de mayor que y menor que, y cómo los números pueden ser iguales a números más grandes cuando los juntas y a números más pequeños cuando los separas”.
El libro de Kailan Carr proporciona instrucciones para más de 100 actividades divertidas y atractivas que también enseñan habilidades y conceptos STEM. Los proyectos incluyen hacer limo, plastilina, una lámpara de lava, una fuente de espuma y una pared de flores pegajosas, todo con materiales que ya se encuentran en su hogar. Carr enumera útilmente la cantidad de tiempo que toma cada actividad, así como una calificación de desorden para que tenga una idea de en qué se está metiendo.
Phillips usa el libro todo el tiempo. “Hay un componente sensorial porque sientes cómo los materiales se combinan para formar algo diferente y nuevo”, dice ella. “Implica seguir instrucciones, lo que ayuda a apoyar la comprensión del lenguaje y el funcionamiento ejecutivo porque haces las cosas paso a paso. Por lo tanto, realmente debe tener cuidado y ser cuidadoso acerca de cómo secuenciar las instrucciones de manera adecuada”.
Probablemente no haya mejor manera para que un niño aprenda sobre las maravillas de la metamorfosis que ver cómo sucede de cerca. Phillips ha usado este kit para enseñar a los niños sobre causa y efecto y las etapas de la vida, y dice que también enseña paciencia: «Muchos juguetes tienen una gratificación instantánea, pero la oruga tarda días o una semana o dos en convertirse en una mariposa.» Mientras sus hijos usan el kit de cultivo, Phillips recomienda leer junto con el libro de Eric Carle. La oruga muy hambrienta como una forma complementaria de incorporar el lenguaje y el vocabulario.
“Cuando hablamos de codificación, no siempre tiene que haber tecnología”, dice Kunter. «Lo importante es que aprendas la secuencia y los patrones y cómo crear un lenguaje porque, al final del día, la codificación es un lenguaje». Kunter recomienda el robot de codificación Botley sin pantalla por su simplicidad y por cómo fomenta el pensamiento abstracto. “Los niños crean un circuito y luego este pequeño robot se mueve y le das diferentes órdenes”, explica. Los niños pueden crear secuencias de codificación de hasta 150 pasos, y Botley puede reproducir música y montar un espectáculo de luces y tiene juegos de codificación interactivos y algunas características «secretas» que son divertidas de descubrir.
Los juguetes de rompecabezas son excelentes para sentar las bases de STEM, dice Kunter, y el laberinto láser de ThinkFun es uno de sus favoritos para desarrollar habilidades como la resolución de problemas y el pensamiento crítico. «Es un juego de lógica inteligente muy simple con una solución de causa y efecto», dice, y agrega que le gusta que no dependa de la tecnología para jugar: los niños sacan una carta y usan sus habilidades de razonamiento para colocar divisores de haz , espejos y otras piezas del juego para resolver la secuencia y dirigir un láser para iluminar objetivos. Con 60 cartas de desafío que aumentan en dificultad, hay muchas oportunidades para repetir el juego. “Los juguetes que se prestan para que los niños se comuniquen sobre lo que están haciendo también pueden funcionar para desarrollar el vocabulario”, dice Johnson. Y una vez que su hijo complete la secuencia, puede caminar a través de su proceso de toma de decisiones.
Thames & Kosmos fabrica varios conjuntos STEM basados en la edad, pero Kunter recomienda el Water Power Kit en particular porque «hay humor, diversión y mucho aprendizaje». Brinda a los niños experiencia práctica en ingeniería a medida que construyen diferentes modelos impulsados por agua y aire, como un automóvil autopropulsado, un bote a reacción y un aspersor de césped.
Hay algo parecido a Rube Goldberg en lo delicioso y satisfactorio que es para un niño construir y colocar canicas en una buena carrera de canicas. Kunter es un gran admirador de Gravitrax porque es una de las pistas más interactivas y bellamente construidas. Los niños pueden desarrollar su creatividad, conciencia espacial y habilidades para resolver problemas mientras experimentan con la gravedad, el magnetismo y la cinética. “Gravitrax es genial porque estás configurando todo el sistema y siempre está cambiando”, dice Kunter. “Hay causa y efecto pero de una manera muy lúdica. Creas un laberinto de bolas y cada vez hay un tipo diferente de solución”.
“Cualquier tipo de juguete de construcción brinda a los niños mucha información”, dice Kunter, pero uno de sus favoritos para el aprendizaje de STEM es Archi-Tech Smart House. Los niños aprenden los conceptos básicos de los circuitos eléctricos, la construcción de una estructura y el uso de sensores cableados para encender luces, alarmas, trampillas, ascensores, puertas de garaje y puentes levadizos.
Para juguetes que combinan habilidades STEM con creatividad artística, Kunter recomienda los kits prácticos de KiwiCo para despertar la curiosidad y despertar la imaginación. “Poder crear esa maravilla en un niño es realmente importante”, dice ella. Cada kit explora un nuevo concepto en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de una manera divertida y emocionante. Después de seguir las sencillas instrucciones, los niños se quedan con un juguete que construyeron y decoraron ellos mismos.
KiwiCo ofrece suscripciones apropiadas para la edad y le permite comprar kits individuales. Mi hijo ha recibido más de una docena de Koala Crates (de 2 a 4 años) y Kiwi Crates (de 5 a 8 años), y el mayor éxito ha sido el Arcade Project Kit. Continúa usando la garra meses después de construirla, y la revista incluida tiene ideas de juegos adicionales para construir tu propia sala de juegos en casa.
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