Sebastián Korda.
Foto: Daniel Pockett/Getty Images
Han pasado casi 20 años desde que un tenista estadounidense ganó un major (Andy Roddick en el US Open en 2003), una brecha impensable para quienes presenciaron los días de gloria de Sampras-Agassi en los años 90, por no hablar de los muchos campeones estadounidenses que los precedieron. Los fanáticos hambrientos de talento estadounidense han tenido mucho que saborear en el juego femenino en las últimas dos décadas, ante todo Serena Williams. Pero del lado de los hombres, a menudo han tenido que conformarse con ver a John Isner alcanzar los cuartos de final antes de perder en cuatro sets 7-6.
Eso está cambiando y rápidamente. Los dos jóvenes tenistas estadounidenses más famosos, Frances Tiafoe y Taylor Fritz, perdieron en la tercera ronda del Abierto de Australia de este año. (Posible lección para Fritz: no participes en una docuserie de Netflix). Pero el hecho de que tres hombres estadounidenses permanezcan entre los ocho finalistas, con al menos un estadounidense garantizado para llegar a las semifinales, habla de la profundidad del talento que ha burbujeado. en los Estados Unidos en los últimos años. Ahora hay 13 estadounidenses en el top 100 de la ATP, y solo uno de ellos es Isner.
La oleada nacional coincide con una nueva era para el fútbol masculino. Después de muchos años de dominio casi total por parte de tres jugadores, y muchos años de predicciones de que esto estaba a punto de cambiar, el juego masculino finalmente parece estar resquebrajándose. Roger Federer se retiró. Rafael Nadal, eliminado (por un estadounidense) en la segunda ronda de este torneo, parece más vulnerable de lo que ha sido en unos 17 años. Y Novak Djokovic… está bien, sigue siendo bastante bueno. Djokovic es el gran favorito para ganar en Australia este año, especialmente después de que se libró de problemas en los isquiotibiales para volver a su forma dominante en los octavos de final. Pero el resto del sorteo es de cualquiera, y los estadounidenses se están aprovechando.
Entonces, ¿quiénes son los tres estadounidenses que quedan en el Abierto de Australia? Antes de que comiencen los cuartos de final el lunes por la noche, aquí hay una breve guía:
Probablemente el más prometedor de la cosecha de hombres estadounidenses que quedan en Melbourne, y quizás el período de hombres jóvenes estadounidenses más prometedores, Korda, de 22 años, desmanteló al sembrado No. 7 y finalista de 2022 Daniil Medvedev en dos sets para llegar a los octavos de final, luego venció al sembrado No. 10 Hubert Hurkacz en un juego de cinco sets mucho más competitivo, que terminó con un desempate de 10-7.
Actualmente, el jugador número 31 del mundo, Korda llegó a la cuarta ronda del Abierto de Francia y Wimbledon en 2021. Parecía estar listo para un torneo revelación: en un torneo de preparación en Adelaida, llegó a la finales y tuvo un punto de partido contra Djokovic. No pudo convertir contra el imperturbable serbio, quien elogió su juego antes y después del enfrentamiento, pero las victorias de Korda contra Medvedev y Hurkacz podrían ser el impulso de confianza que necesita para hacer una carrera aún más profunda en Melbourne. Y tiene algo de pedigrí en ese departamento: su padre es Petr Kordael checo pateador de tijeras que ganó el Abierto de Australia en 1998. Korda se enfrenta ahora al ruso Karen Khachanov, el sembrado No. 18 que llegó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos el año pasado.
El joven de 20 años se convirtió en profesional hace menos de un año después de ganar los campeonatos universitarios masculinos individuales jugando para la Universidad de Florida. (Shelton, como Korda, lleva el tenis en la sangre. Su padre, quien lo entrenó en Florida, fue uno de los 100 mejores jugadores en la década de 1990). Los ganadores universitarios estadounidenses no han tenido un gran historial de éxito en torneos importantes en las últimas décadas. , pero Shelton puede ser una excepción. El año pasado, ganó tres títulos ATP Challenger, derrotó a Casper Ruud en una final ATP y llegó al No. 81 en el mundo, lo suficientemente bueno como para clasificarse para el Abierto de Australia. Una medida de la novedad de Shelton en la escena: nunca había estado fuera del país antes de la semana pasada.
Aunque Shelton ha sido bendecido con un empate a cuartos relativamente fácil (en parte gracias a que su compatriota Taylor Fritz perdió tan temprano), ha mostrado su valor mental repetidamente durante este torneo. En la primera ronda, eliminó a otro talento prometedor, el chino Zhizhen Zhang, en cinco sets. En su partido de octavos de final, se enfrentó a una dura prueba contra su compatriota estadounidense (y también ex estrella universitaria) JJ Wolf. Shelton perdió dos desempates en los primeros tres sets, pero se recuperó de manera impresionante para prevalecer en cinco.
En los cuartos de final, Shelton se enfrentará todavía otro Americano …
El despreocupado jugador de 25 años fue uno de los jóvenes más promocionados de mediados de la década de 2010, ganando el título del Abierto de Francia masculino de 2015 (sobre Taylor Fritz). Durante años, su carrera profesional fracasó en medio de una serie de lesiones. Pero Paul cambió las cosas desde que contrató a un nuevo entrenador en 2019 que lo ayudó a concentrarse en su estado físico y cumplir al menos parte de su promesa inicial. El año pasado, Paul venció a Carlos Alcaraz y Rafael Nadal y alcanzó los octavos de final en Wimbledon. Ahora es el número 35 del mundo. Como escribió Caira Conner para Nueva York el otoño pasado, la velocidad y el juego pesado de fondo de Paul son sus tarjetas de presentación. Después de derrotar al duro veterano español Roberto Bautista Agut en los octavos de final, es el ligero favorito para llegar a las semifinales, donde Djokovic probablemente lo esperará. Buena suerte.
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