Los investigadores han demostrado que los recolectores de abejorros de cola de toro que regresan utilizan sus propias marcas de olor colocadas pasivamente, así como la información visual de los puntos de referencia, para encontrar el camino de regreso a la entrada del nido. Estos resultados destacan la importancia tanto de la visión como del olfato para guiar la navegación de los abejorros.
Ponte en el exoesqueleto de un abejorro por un momento: tu mundo sería un derroche de colores y olores, ambos esenciales para guiar tu búsqueda de polen y néctar. abejorros tienen una excelente visión: tienen un par de ojos compuestos que puede distinguir los rayos ultravioleta y la mayoría de los colores excepto el rojo, además de tres ojos simples adicionales especializados en detectar luz polarizada. Su sentido del olfato eclipsa al nuestro: aproximadamente 100 veces más sensible y capaz de olfatear drogas ilegales o explosivos en aeropuertos, confirmando embarazo en mujeres, o detectando cánceres y diabetes en pacientes en etapa temprana.
Ahora, los investigadores han demostrado que los abejorros también pueden usar su sentido del olfato para localizar su nido. Esto es especialmente importante cuando el paisaje cambia repentinamente, por ejemplo, cuando el viento se lleva los hitos visuales familiares. Los resultados se publican en Fronteras en la neurociencia del comportamiento.
«Aquí mostramos que los abejorros confían en sus propias marcas de olor, que depositan en la entrada de su nido cuando parten en un viaje de búsqueda de alimento, para volver a casa cuando las señales visuales no son lo suficientemente confiables», dijo la primera autora Sonja Eckel, estudiante de doctorado. en el Departamento de Neurobiología de la Universidad de Bielefeld en Alemania.
Puntos de referencia visuales
Eckel y sus colegas estudiaron la comportamiento de búsqueda del abejorro de cola de ante bombus terrestris en el laboratorio. En la naturaleza, estos abejorros anidan en ratoneras abandonadas, escondidas bajo la hierba o las hojas. Aquí el recolectores habían aprendido a ubicar la entrada de su nido orientándose visualmente contra dos conjuntos de puntos de referencia dentro de una arena de vuelo cerrada redonda, 150 centímetros (59 pulgadas) de ancho y 85 cm (33,5 pulgadas) alto. El primer conjunto constaba de tres franjas verticales negras.–cada 12 centímetros (4.7 pulgadas) ancho y 85 cm de largo–contra el fondo blanco de las paredes de la arena. El segundo, de tres cilindros, cada uno de 2,5 centímetros (1 pulgada) ancho y 15 centímetros (5,9 pulgadas) de altura, dispuestas en forma de triángulo alrededor del orificio de entrada.
El piso de la arena no proporcionó información visual, ya que estaba cubierto con un patrón aleatorio rojo y blanco.–presentándose como blanco y negro para los abejorros. Después de un poco de práctica, los trabajadores volaron directamente de regreso a la entrada cuando regresaban de una visita a la cámara de alimentación exterior, donde se les proporcionó polen y néctar.
Los abejorros poseen múltiples glándulas odoríferas, que distribuyen sustancias químicas por todo el cuerpo. Investigaciones anteriores han demostrado que cada vez que tocan cualquier superficie, por ejemplo, la entrada de su nido, dejan marcas de olor pasivamente. Los investigadores capturaron estas marcas de olor colocando un anillo de vidrio alrededor de la entrada, que los recolectores solían cruzar al salir o regresar al nido.
Engañando a los abejorros
Eckel et al. luego engañó a los abejorros cambiando abruptamente la ubicación de ambos conjuntos de puntos de referencia visuales, independientemente uno del otro. Ahora, estos dieron información contradictoria sobre la ubicación de la entrada, y ninguno marcó el lugar correcto. La verdadera entrada fue cerrada y oculta–con éxito, ya que ninguno de los recolectores que regresaron lo encontró posteriormente.
Los investigadores midieron cuánto tiempo y a qué distancia, los recolectores que regresaban se cernían alrededor de la ubicación falsa de la entrada, en función de los puntos de referencia en conflicto. Asumieron que cuanto más tiempo revoloteaba un buscador alrededor de cualquier lugar, y cuanto menor era su distancia promedio de vuelo hacia él, más enfocada estaba en ese lugar como el mejor candidato para la ubicación de la entrada.
Por lo general, los recolectores parecían igualmente enfocados en cualquiera de las ubicaciones falsas, lo que implica que usaron ambos conjuntos de puntos de referencia visuales para intentar sin éxito reubicar su nido. Pero ocurría un cambio dramático cada vez que los investigadores colocaban el anillo de vidrio–llevando marcas de olor a abejorro–alrededor de cualquier ubicación. Ahora, los recolectores se centraron abrumadoramente en la ubicación falsa sugerida por las marcas de olor.
Los investigadores concluyeron que los recolectores usan su sentido del olfato y de la vista para encontrar el camino a casa, en particular cuando la información visual es contradictoria.
ramo de aromas
“Mientras que la información visual se percibe a grandes distancias y lleva a un abejorro hacia la ubicación aproximada del nido, las marcas de olor se utilizan para señalar la ubicación exacta de la entrada del nido en un rango cercano. Lo más probable es que el contacto físico sea necesario para identificar el olor”, dijo Eckel.
“Nuestro análisis químico mostró que este aroma es un ramo de hidrocarburos, ácidos grasos y otras sustancias, como ésteres y alcoholes. Se sabe que muchas de estas sustancias son utilizadas por los abejorros en otros contextos de comportamiento, también por otras especies de insectos”.
“En nuestra investigación de seguimiento, queremos investigar qué tan diferentes señales sensoriales son aprendidos y combinados por los abejorros para permitirles discriminar diferentes objetivos conductualmente relevantes, como el nido y las fuentes de alimento”.