Para los que Para el comercio de imágenes y vídeos de explotación sexual infantil en los rincones más oscuros de Internet, las criptomonedas han sido a la vez una herramienta poderosa y traicionera. Bitcoin, por ejemplo, ha permitido a los habitantes de ese clan criminal comprar y vender sus productos sin la participación de un banco o procesador de pagos que podría revelar sus actividades a las autoridades. Pero las transacciones públicas y sorprendentemente rastreables registradas en la cadena de bloques de Bitcoin a veces han llevado a los investigadores financieros directamente a las puertas de los pedófilos.
Ahora, después de años de evolución en ese sombrío juego del gato y el ratón, nueva evidencia sugiere que los vendedores en línea de lo que alguna vez se llamó comúnmente “pornografía infantil” están aprendiendo a usar criptomonedas con mucha más habilidad y sigilo, y que eso les está ayudando a sobrevivir. más tiempo en la industria más abusiva de Internet.
Hoy, como parte de un informe anual sobre delitos, la empresa de rastreo de criptomonedas Chainalysis reveló una nueva investigación que analizó las cadenas de bloques para medir la escala cambiante y la sofisticación de la venta basada en criptomonedas de materiales de abuso sexual infantil, o CSAM, en los últimos cuatro años. Los ingresos totales de CSAM vendidos como criptomonedas han disminuido desde 2021, según descubrió Chainalysis, junto con la cantidad de nuevos vendedores de CSAM que aceptan criptomonedas. Pero la sofisticación de las ventas de CSAM basadas en criptomonedas ha ido aumentando. Chainalysis descubrió que cada vez más los vendedores de CSAM utilizan herramientas de privacidad como «mezcladores» y «monedas de privacidad» que confunden los rastros de su dinero a través de las cadenas de bloques.
Quizás debido a ese mayor conocimiento, la compañía descubrió que los proveedores de CSAM activos en 2023 persistieron en línea (y evadieron la aplicación de la ley) durante más tiempo que en cualquier año anterior, y alrededor de un 57 por ciento más que incluso en 2022. “La creciente sofisticación dificulta la identificación . Hace que el rastreo sea más difícil, el enjuiciamiento y el rescate de las víctimas”, dice Eric Jardine, el investigador que dirigió el estudio Chainalysis. «Así que esa dimensión de sofisticación es probablemente la peor que se puede ver aumentando con el tiempo».
Mejor sigilo, vida criminal más larga
Al explorar las cadenas de bloques, los investigadores de Chainalysis analizaron alrededor de 400 billeteras de criptomonedas de vendedores de CSAM y más de 10,000 compradores que les enviaron fondos durante los últimos cuatro años. Su hallazgo más inquietante en ese amplio estudio económico fue que los vendedores de CSAM basados en criptomonedas parecen tener una vida útil en línea más larga que nunca, lo que sugiere una especie de impunidad relativa. En promedio, los proveedores de CSAM que estaban activos en 2023 permanecieron en línea durante 884 días, en comparación con los 560 días de los activos en 2022 y solo 112 días en 2020.
Para explicar esa nueva longevidad de algunos de los actores más dañinos en Internet, Chainalysis señala cómo los proveedores de CSAM están lavando cada vez más sus ganancias con mezcladores de criptomonedas (servicios que combinan los fondos de los usuarios para dificultar el rastreo) como ChipMixer y Sinbad. (Las autoridades estadounidenses y alemanas cerraron ChipMixer en marzo de 2023, pero Sinbad permanece en línea a pesar de enfrentar sanciones estadounidenses por lavado de dinero). En 2023, Chainalysis descubrió que alrededor del 46 por ciento de los proveedores de CSAM usaban mezcladores, frente a alrededor del 22 por ciento en 2020.
Chainalysis también descubrió que los proveedores de CSAM utilizan cada vez más servicios de «intercambio instantáneo» que a menudo recopilan poca o ninguna información de identificación de los comerciantes y les permiten intercambiar bitcoins por criptomonedas como Monero y Zcash: «monedas de privacidad» diseñadas para ofuscar o cifrar sus cadenas de bloques para hacer rastrear sus retiros de ganancias es mucho más difícil. Jardine de Chainalysis dice que Monero en particular parece estar ganando popularidad entre los proveedores de CSAM. En las investigaciones de la compañía, Chainalysis ha visto que los vendedores de CSAM lo utilizan repetidamente para lavar fondos a través de intercambiadores instantáneos, y en múltiples casos también ha visto foros de CSAM publicar direcciones de Monero para solicitar donaciones. Si bien los intercambiadores instantáneos ofrecieron otras criptomonedas, incluida la moneda de privacidad Zcash, el informe de Chainalysis afirma que «creemos que Monero es la moneda elegida para el lavado a través de intercambiadores instantáneos».