Se estima que para el año 2060se duplicará el número de estadounidenses que padecen pérdida auditiva, lo que es especialmente preocupante porque actualmente solo alrededor del 25% de los adultos mayores quienes se beneficiarían de un audífono realmente tienen acceso o están dispuestos a usar el costoso hardware. No son una alternativa perfecta, pero un nuevo estudio ha descubierto que los auriculares inalámbricos de Apple pueden servir como un dispositivo de amplificación de sonido más asequible y accesible.
Aunque el La Administración de Drogas y Alimentos ha finalizado las regulaciones. Para hacer que los audífonos estén más disponibles sin receta médica, los dispositivos de amplificación de sonido aprobados médicamente han sido durante mucho tiempo solo con receta en los Estados Unidos, lo que requiere una visita a un médico y, a menudo, visitas repetidas a un audiólogo, quien ajusta el hardware para el nivel de cada usuario. pérdida de la audición. El hardware en sí también puede costar más de $10,000, dependiendo de su tamaño y capacidades, lo que a menudo lo hace completamente inaccesible para quienes no tienen seguro médico para cubrir los costos.
Se espera que los audífonos de venta libre ayuden a que estos dispositivos sean más accesibles, al menos en los Estados Unidos, pero según el puñado de empresas que ya han anunciado dispositivos de amplificación de sonido de venta libre, estos potencialmente todavía cuesta más de $ 1,000. Tampoco abordan otros problemas que han obstaculizado la adopción de audífonos, incluidos los estigmas sociales con los dispositivos asociados con personas mayores.
Inspirado en una característica llamada Live Listen lanzado en 2016 por Appleque permite utilizar un iPhone o iPad como micrófono de refuerzo de sonido, investigadores del Hospital General de Veteranos de Taipei se preguntó si el rendimiento de los AirPods 2 y los AirPods Pro originales con esta función podría compararse con los audífonos médicos. Apple no posiciona a Live Listen como una herramienta para quienes padecen pérdida auditiva, sino como una forma para que los usuarios con audición normal potencien los sonidos deseados, como el canto de un pájaro. Sin embargo, los investigadores encontraron que, en algunas situaciones, los productos de amplificación de sonido personal a nivel de consumidor funcionaron bastante bien frente a las soluciones prescritas médicamente más costosas, y dada la popularidad de productos como los AirPods de Apple, no hay estigma asociado con usarlos.
Los investigadores probaron los AirPods 2 de $129 y los AirPods Pro de $249 junto con los teléfonos inteligentes iPhone XS Max con iOS 13. Los compararon con los audífonos retroauriculares OTICON Opn 1 de $10,000 y una alternativa más asequible, el Bernafon MD1 de $1,500. Las cuatro opciones se probaron con 21 participantes que sufrían una pérdida auditiva de leve a moderada, a quienes se les pidió que repitieran oraciones cortas leídas por los investigadores en diferentes entornos.
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En un entorno silencioso, se encontró que los AirPods Pro funcionaron tan bien como los audífonos más baratos y casi tan bien como el modelo premium, mientras que los Air Pods 2 tuvieron el peor desempeño de los cuatro dispositivos probados, pero aun así ayudaron a los participantes a escuchar lo que se estaba leyendo. a ellos más claramente que no usar un dispositivo de mejora de sonido en absoluto. En un entorno ruidoso, los AirPods Pro se desempeñaron aún más cerca del modelo de audífono premium, gracias a su cancelación de ruido incorporada, pero solo cuando los ruidos molestos provenían de los costados del participante. Cuando el ruido provenía del frente, junto con las oraciones de muestra que leían los investigadores, ambos productos de auriculares inalámbricos no ayudaron a mejorar lo que se escuchaba.
La investigación muestra que hay una buena razón por la que el mercado de audífonos no se eliminó cuando los auriculares inalámbricos comenzaron a inundar el mercado. Los micrófonos avanzados y los algoritmos de mejora del habla que se utilizan en los audífonos recetados superan incluso a los auriculares con capacidades avanzadas de cancelación de ruido en una variedad más amplia de entornos ruidosos. Los audífonos siguen siendo la mejor opción para quienes padecen pérdida auditiva, pero para aquellos que no tienen acceso a ellos por cualquier motivo, un producto más económico como los AirPods Pro de Apple podría proporcionar mejoras notables en la audición y la claridad para quienes padecen pérdida auditiva de leve a leve. -Pérdida auditiva moderada y podría servir como una alternativa útil hasta que las soluciones de venta libre estén más disponibles y asequibles.