Museo de Arte de Tampa, Florida
Un jarrón egipcio antiguo con la forma de la deidad Bes mostró rastros de compuestos químicos de plantas que se sabe que producen alucinaciones, según una preimpresión reciente publicada en Research Square. Los autores sugieren que los miembros del culto de Bes pueden haber consumido un cóctel especial que contenía los compuestos para inducir estados alterados de conciencia.
Existe amplia evidencia de que los humanos en muchas culturas a lo largo de la historia usaron varias sustancias alucinógenas en ceremonias religiosas o rituales chamánicos. Eso incluye no solo el antiguo Egipto, sino también las antiguas culturas griega, védica, maya, inca y azteca. La gente de Urarina que vive en la cuenca amazónica peruana todavía usa un brebaje psicoactivo llamado ayahuasca en sus rituales, y también se sabe que participan los occidentales que buscan su propia marca de iluminación.
Agregar alucinógenos a la cerveza que se sirve en sus fiestas puede haber ayudado a un antiguo pueblo peruano conocido como Wari a forjar alianzas políticas y expandir su imperio, según un estudio de 2022. Como se informó anteriormente, el uso de alucinógenos, particularmente una sustancia derivada de las semillas del árbol vilca, era común en la región durante el llamado período del Horizonte Medio, cuando prosperó el imperio Wari.
Vilca crece típicamente en los bosques tropicales secos de la región. Los árboles producen legumbres largas llenas de semillas delgadas. Las semillas, la corteza y otras partes del árbol contienen DMT, una sustancia psicodélica muy conocida que también se encuentra en las infusiones de ayahuasca, pero el principal ingrediente activo es la bufotenina. Por lo general, se fumaba, se ingería en forma de rapé o se usaba como enema. En 1999, se encontró una tubería de 4.000 años con residuos de bufotenina y accesorios relacionados en una cueva inca en Argentina, la evidencia arqueológica más antigua hasta la fecha del uso de vilca en América del Sur.
También hay evidencia de relatos históricos de que un jugo o té derivado de las semillas de vilca a veces se agregaba a la chicha, una bebida fermentada hecha de maíz o de los frutos del árbol molle nativo de Perú. Y se sabía que la gente del estado de Tiwanaku mezclaba esos alucinógenos con alcohol, específicamente cerveza de maíz. Hay monolitos que representan figuras que sostienen una taza para beber en una mano y una bandeja de rapé en la otra, y fumar o inhalar vilca era parte de una tradición ritual de larga data para fomentar los viajes espirituales personales.
Para este último trabajo, Davide Tanasi de la Universidad del Sur de Florida y sus coautores analizaron un jarrón ritual egipcio con la forma de Bes que data del siglo II a. C., conocido como el período ptolemaico, en la colección del Museo de Tampa de Arte en Florida. Bes era una deidad popular que se creía que confería protección a los hogares, especialmente a las madres y los niños. Entonces, a diferencia de la mayoría de las otras deidades egipcias, las imágenes de Bes eran bastante comunes en los hogares egipcios. Incluso se construyeron cámaras especiales para honrar a Bes y su esposa Beset en el sitio de Saqqara, cerca de El Cairo, que los egiptólogos creen que podrían haber sido utilizadas para rituales de fertilidad o curación, aunque su propósito exacto no es seguro.