Los arqueólogos asumieron anteriormente que las armas reforzadas mecánicamente solo se desarrollaron hace unos 20.000 años. Ahora han examinado diminutos artefactos de piedra en busca de signos de desgaste y han descubierto que son puntas de proyectiles.
En la Gruta Mandrin en el valle del Ródano, los arqueólogos han encontrado artefactos de piedra que creen que son las puntas de flecha más antiguas de Europa.
Hoy en día, cuando se sacrifica una vaca, se coloca la pistola de bala cautiva directamente en su frente, se le coloca una bala en la frente y luego se corta la arteria principal de su cuello. Esto solo es posible porque el animal no deambula libremente. Si quieres matar a un animal salvaje, necesitas armas que funcionen a distancia. Las lanzas se han utilizado durante la mayor parte de la historia humana. Pero ahora los arqueólogos han encontrado evidencia de que los arcos y las flechas han existido en Europa por mucho más tiempo de lo que se suponía anteriormente: no solo durante 20,000, sino durante 54,000 años, y que fueron utilizados por humanos anatómicamente modernos.
Hasta el advenimiento de la agricultura en Europa hace unos 7500 años, el hombre dependía por completo de obtener suficientes alimentos de la naturaleza. Las lanzas más antiguas del mundo tienen 300.000 años y se encontraron en Schöningen, en la Baja Sajonia. No fueron fabricados ni utilizados por humanos anatómicamente modernos, sino por el Homo heidelbergensis. Hasta el descubrimiento de las lanzas de madera en la década de 1990, los arqueólogos asumieron que estos primeros humanos solo se alimentaban de carroña y no cazaban activamente.
Solo en casos excepcionales la madera sobrevive tan bien como en el caso de Schöningen, por lo que debe permanecer abierto cuánto tiempo estuvo en uso esta forma de arma. En cualquier caso, los humanos anatómicamente modernos usaban fragmentos de piedra labrada con bordes afilados como puntas para sus lanzas.
Como se evidencia en Europa, también inventó un dispositivo hace unos 20.000 años que hizo de la lanza un arma mucho más efectiva: el lanzador de lanzas, un bastón con un gancho en un extremo. La lanza, que tiene un rebaje en el extremo inferior, se engancha en este gancho y luego ambos se mueven hacia adelante con una especie de movimiento de lanzamiento. El lanzador de lanza actúa como una palanca y proporciona una mayor aceleración y poder de penetración del proyectil. La técnica también se conoce de pueblos indígenas como los aborígenes australianos.
El humano anatómicamente moderno usa un arco y una flecha.
Según la opinión actual, los arcos y las flechas también aparecieron en Europa hace unos 20.000 años. Pero ahora la arqueóloga Laure Metz y dos colegas han examinado herramientas de piedra de la Gruta Mandrin cerca de Montélimar en el valle del Ródano en Francia y han llegado a la siguiente conclusión: las primeras personas anatómicamente modernas en Europa usaban arcos y flechas hace ya 54.000 años. . Los arqueólogos cuentan sus hallazgos en la revista especializada «Avances de la ciencia» publicado.
Se basan en los artefactos de piedra, como es habitual en la arqueología paleolítica debido a la falta de otras fuentes. Hay herramientas y objetos hechos de hueso o marfil, pero nada sobrevive como la piedra. Era técnicamente hábil con golpes bien dirigidos. La forma a menudo revela para qué se usaba la herramienta: como cuchillo, como raspador para quitar la carne de las pieles de los animales o como la punta de un proyectil.
Muestran signos de desgaste como resultado del uso. Metz y sus colegas se aprovecharon de esto. Examinaron 852 artefactos macroscópicamente y microscópicamente. También usaron réplicas experimentalmente para explorar la función de la forma del artefacto respectivo. A continuación, dividieron las herramientas de piedra en dos grupos: las utilizadas para movimientos de presión, como cortar, raspar o taladrar, y las utilizadas para movimientos de golpe, como lanzar o empujar, y por lo tanto para armas.
La evidencia más antigua de un arco y una flecha en Europa
El razonamiento de los autores de por qué los artefactos de piedra más pequeños de la gruta de Mandrin son puntas de flecha está relacionado con su tamaño. Muchos de los artefactos miden solo 1,5 centímetros de ancho o menos. La punta de una bala no debe ser más ancha que el eje, de lo contrario no puede penetrar bien en el objetivo. Entonces, todas estas pequeñas puntas de piedra estaban asentadas en ejes que tenían solo una pulgada de diámetro.
Etnográficamente, es decir, de las sociedades actuales de cazadores y recolectores, las puntas de piedra unidas a ejes tan delgados solo se conocen a partir de tecnologías de tiro con arco, y los experimentos balísticos también han confirmado: ningún otro dispositivo puede transportar ejes tan delgados hacia adelante con la fuerza necesaria. Un arco convierte un proyectil de baja energía cinética, como una flecha liviana, en un arma efectiva y precisa con un alcance de hasta 100 yardas.
«Según varios colegas, hubo piezas en Sudáfrica hace unos 64.000 años que se sospecha que son puntas de flecha y, por lo tanto, indicios del uso de arcos y flechas», dice Michael Bolus, experto en paleolítico de la Universidad de Tübingen. «Para Europa, por otro lado, en realidad sería la evidencia más antigua».
Los arcos y las flechas podrían haber existido incluso antes que los lanzadores. También tienen diferentes puntos fuertes, explica Bolus: los lanzadores son muy adecuados para cazar animales de manada como caballos o renos. Con un arco y una flecha, puede apuntar a animales individuales con mayor precisión desde una distancia más corta.
Tecnologías como el arco y la flecha también pueden volver a olvidarse
La Gruta Mandrin tiene otra característica especial: la mayoría de las muchas capas están asociadas con los neandertales debido a los hallazgos de dientes. En la capa con las supuestas puntas de flecha, por otro lado, También se han encontrado dientes de humanos anatómicamente modernos. Encima de él, y por lo tanto más tarde en el tiempo, hay herramientas de los neandertales y herramientas completamente diferentes. «Entonces tendríamos aquí la evidencia más antigua de la presencia de humanos modernos en Europa», dice Bolus. «Y tendríamos la primera indicación clara en Europa de que los neandertales y los humanos modernos se asentaron alternativamente en diferentes regiones».
Tal vez eso también explique por qué la técnica del arco y la flecha no parece haberse popularizado en todos los ámbitos. Los autores del artículo creen que es posible que la tecnología del arco y la flecha simplemente se haya olvidado; también hay ejemplos etnográficos de esto. Los autores concluyen que esto demuestra que el éxito y la difusión de las innovaciones tecnológicas dependen sobre todo de decisiones sociales y no necesariamente de las ventajas racionales de la respectiva tecnología. Así es hoy, y obviamente no era diferente hace 54.000 años.