Las largas temporadas en la Estación Espacial Internacional afectan el cuerpo humano, y no ayuda que la comida allá arriba esté limitada por lo que se puede enviar y almacenar razonablemente en el espacio. Para mejorar las condiciones de los astronautas, un equipo de científicos ideó y probó un plan de alimentación específico para el entorno espacial, lo que resultó en beneficios notables para la salud y el rendimiento.
La ISS, en órbita cientos de millas sobre la Tierra, no es el lugar para cocinas sofisticadas y comidas elaboradas. Cuesta mucho transportar alimentos al espacio, y una vez allí, todo debe almacenarse de la forma más compacta posible.
A dieta estándar de vuelo espacial sobre los objetivos de la ISS replicar dietas saludables en casa, pero investigar publicado hoy en Scientific Reports sugiere que los astronautas podrían beneficiarse de una dieta «mejorada» específica para el entorno espacial. Más allá de lo general sanarbeneficios de rendimiento y rendimientoun mejorado, fruta- y vegetariano-lleno dieta potencialmente podría mitigar los efectos nocivos exclusivos de trabajando en el espacio, según los investigadores. Grace Douglas de la Dirección de Rendimiento y Salud Humana del Centro Espacial Johnson de la NASA dirigió el equipo.
Tel estudio tuvo como objetivo evaluar el impacto de la dieta mejorada antes de en realidad probarlo en el espacio. Para simular el ambiente espacial, Douglas y sus colegas realizaron su experimento en la NASA. Análogo de investigación de exploración humana (HERA) hábitat. Dieciséis los participantes, trabajando en grupos de cuatro, fueron confinados a la cámara de simulación de vuelos espaciales durante períodos de 45 días. los 10 hombres y seis mujeres entre 30 y 50 años recibieron capacitación previa sobre cómo registrar sus ingestas dietéticas diarias, recolectar muestras biológicas y realizar pruebas cognitivas.
Además de las condiciones similares a las de un espacio confinado, los alimentos se envasaron previamente y se prepararon para que fueran estables en el estante, tal como lo estarían en la ISS. Los individuos comieron la dieta mejorada o la dieta estándar, esta última sirviendo como grupo de control.
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La dieta mejorada presentaba unn mayor número de porciones, así como una mayor variedad de frutas y verduras, más pescado y fuentes adicionales de flavonoides y ácidos grasos omega-3, en comparación con el menú estándar. Los participantes consumieron más de seis porciones diarias de frutas y verduras. y comía aproximadamente de dos a tres porciones de pescado cada semana, además de otros alimentos saludables. En el transcurso de la misión simulada de 45 días, cada participante proporcionó muestras de orina, saliva, sangre y heces, al tiempo que completaba pruebas cognitivas.
Curiosamente, los participantes de ambos grupos perdieron un poco de peso. pero para esos con la dieta mejorada, experimentaron algunos beneficios perceptibles. “En general, los sujetos que consumieron la dieta mejorada habían mejorado la ingesta nutricional que se asoció con varias mejoras en los marcadores de salud, estrés y rendimiento cognitivo, así como una mayor estabilidad en el microbioma [i.e. microbial gut health]…en comparación con los sujetos que consumían la dieta estándar”, escribieron los científicos en su estudio. Más específicamente, esto incluyó niveles más bajos de colesterol y cortisol (este último sugiere una reducción del estrés) y aumenta la velocidad cognitiva, la precisión y la atención.
«Este estudio proporciona evidencia de los beneficios para la salud y el rendimiento cognitivo de una dieta de vuelo espacial mejorada que comienza temprano en una misión», afirman los investigadores. Agregaron que el estudio «proporciona importantes datos de referencia basados en tierra» para comparar con los datos de vuelos espaciales relacionados con «factores de estrés adicionales» como la microgravedad y una mayor exposición a la radiación. Dicho esto, se necesita investigación futura para evaluar mejor la dieta mejorada como una posible contramedida para estos efectos dañinos. efectos, dijeron los científicos.
me gusta este estudio pero se siente incompleto. La limitación obvia es que los participantes consumieron estos alimentos en la Tierra y no en el entorno previsto del espacio. Un próximo paso inteligente sería replicar este estudio de 45 días en el espacio y observar las posibles diferencias, como los niveles de cortisol, ya que trabajar en el espacio probablemente sea mucho más estresante que simplemente esperar un tiempo dentro de HERA. Además, 45 días es una gota en el océano en comparación con las misiones reales de larga duración, que suelen durar seis meses. Me gustaría saber cómo funciona la dieta mejorada en ese período de tiempo mucho más largo y más relevante.
Un tamaño de muestra más grande también sería bueno e incluiría a más mujeres, personas con necesidades y restricciones dietéticas variadas, afecciones médicas (como diabetes), diferentes tipos de masa corporal y personas que toman ciertos medicamentos. Los investigadores, conscientes del bajo tamaño de la muestra, dijeron que su enfoque todavía «proporcionó información importante sobre los impactos de la dieta completa de los vuelos espaciales».
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Dejando de lado estas preocupaciones, el documento mejora nuestra comprensión de los alimentos necesarios para mantener a los astronautas saludables, vibrantes y productivos. Y como señalan los investigadores, los alimentos podrían incluso proteger a las tripulaciones de los estragos del espacio.
“La comida es la única contramedida potencial que se incluirá absolutamente en futuras misiones espaciales de clase de exploración” para “permitir una exploración segura mucho más allá de la órbita terrestre baja”, escribieron los investigadores. De hecho, es importante que pensemos en esto ahora, ya que el espacio se vuelve cada vez más accesible, ya sea a través de viajes alrededor de la Luna, expediciones a Marte o estadías a bordo de estaciones espaciales privadas.
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