Los estallidos de rayos gamma son explosiones extremadamente energéticas causadas por algunos de los objetos más notables del cosmos: agujeros negros, estrellas de neutrones y muertes violentas de estrellas. Ahora, los astrónomos han encontrado evidencia de estallidos de rayos gamma que emergen de las colisiones de estrellas.
La evidencia se encontró usando observaciones realizadas por el telescopio Gemini Sur en Chile (que es operado por NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias)la óptica nórdica Telescopio y el Telescopio Espacial Hubble.
el telescopes estaba siguiendo un estallido de rayos gamma detectado por el Observatorio Swift de la NASA en 2019; Llamado cariñosamente GRB 191019A, el largo estallido de rayos gamma duró poco más de un minuto, y utilizando Gemini Sur, un equipo de astrónomos realizó observaciones a más largo plazo.
Lograron determinar el origen del estallido, a unos 100 años luz del núcleo de una galaxia antigua, y en base a esa observación, determinar la fuente del estallido. La investigación del equipo fue publicado la semana pasada en Nature Astronomy.
«Nuestra observación de seguimiento nos dijo que en lugar de ser una estrella masiva colapsando, el estallido probablemente fue causado por la fusión de dos objetos compactos», dijo Andrew Levan, astrónomo de la Universidad de Radboud y autor principal del estudio, en un NOIRLab. liberar. «Al señalar su ubicación en el centro de una galaxia antigua previamente identificada, tuvimos la primera evidencia tentadora de un nuevo camino para que las estrellas se encuentren con su desaparición».
Porque la galaxia es tan antigua—está en un cambio z de 0,248, o casi a 3260 millones de años luz de distancia—la mayoría de las estrellas lo suficientemente masivas como para morir en supernovas productoras de rayos gamma en la región llevan mucho tiempo muertas. Los investigadores examinaron los datos en busca de una supernova que hubiera acompañado la explosión, pero su búsqueda resultó en nada.
Pero el núcleo de la galaxia está lleno de estrellas más pequeñas y restos densos de las estrellas masivas. Por lo tanto, la sugerencia de los investigadores: dos de estos objetos estelares chocaron cerca del centro galáctico, y el choque fue lo suficientemente violento como para producir su propio estallido de rayos gamma.
Según el comunicado de NOIRLab, aunque las regiones cercanas al centro galáctico están llenas de objetos como los que causaron el estallido observado recientemente, el gas y el polvo esparcidos por toda la galaxia (y otros similares) pueden ocultar tales eventos. Es un problema al que pueden ayudar los observatorios de vanguardia como el Telescopio Espacial Webb, cuyos instrumentos infrarrojos pueden atraviesa el gas y el polvo en el cosmos para ver fenómenos más íntimoscomo regiones de nacimiento estelar.
Al igual que Webb, los estallidos de rayos gamma están teniendo su momento. El año pasado, los astrónomos detectaron el estallido más brillante visto hasta ahora (conocido como el más brillante de todos los tiempos, o el BARCO), y las observaciones de seguimiento de la explosión oscilante han arrojado luz sobre los chorros que producen las ráfagas.
El equipo de investigación espera hacer coincidir un estallido de rayos gamma como GRB 191019A con ondas gravitacionales, que se encontrarían utilizando un detector como LIGO. Mientras tanto, la cámara LSST del Observatorio Rubin—la cámara digital más grande jamás construida— pronto tomará imágenes panorámicas del cosmos y producirá alertas casi en tiempo real cuando ocurran fenómenos fugaces, como estallidos de rayos gamma.
Moverse rápidamente para tomar datos sobre tales eventos momentáneos ayudará a los astrónomos a mejorar sus compendios de estallidos de rayos gamma, supernovas y otros eventos cósmicos momentáneamente brillantes.
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