Los astrónomos dijeron el martes que el radiotelescopio más grande del mundo, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array en Chile, podría haber captado una señal del exoplaneta más joven descubierto hasta la fecha.
Es un mundo naciente que se cree que tiene una masa similar a la de Júpiter y que orbita la estrella adolescente AS 209, una supuesta bola de gas de 1,6 millones de años que flota aproximadamente a 395 años luz de la Tierra en la constelación de Ofiuco. Traducido del griego a «portador de serpientes», este título regio se le dio al punto cósmico punto a punto debido a la semejanza de la constelación con un hombre agarrando una serpiente.
Sin embargo, como señala el equipo de descubrimiento en su estudio sobre el hallazgo publicado en The Astrophysical Journal Letters, aún no estamos 100% seguros de que este exoplaneta bebé realmente exista. E incluso si lo hace, no sabemos si es el más joven de su tipo. Hay cierto margen de error en ese frente, por lo que se requiere más investigación, un esfuerzo que se dificulta porque el candidato a exoplaneta también aparece envuelto en un halo de gas y polvo.
Curiosamente, ese «disco circumplanetario» es la razón principal por la que los científicos creen que un exoplaneta se encuentra cerca de AS 209. Se supone que estos anillos dan lugar a lunas y ayudan a desarrollar planetas bebés a medida que florecen en cuerpos fuertes, aunque en verdad, la matriz chilena de 66 antenas de gran altitud podrían haber detectado simplemente manchas aleatorias de materia en lugar de un orbe completo dentro del disco.
¿Pero sabes lo que ahora tenemos que aclarar un poco de esto? ¿Algo que pueda adentrarse en el universo distante y difícil de estudiar y atravesar velos de gas y polvo espesos? Sí, el superhéroe infrarrojo del telescopio espacial James Webb de la NASA ataca de nuevo.
El concepto de este artista muestra el telescopio espacial James Webb.
NASA
En un futuro próximo, el equipo de estudio tiene la intención de recurrir a la capacidad de análisis infrarrojo del JWST para, en primer lugar, confirmar si AS 209 realmente tiene 1,6 millones de años. Entonces, el alcance podría discernir si un planeta está legítimamente presente dentro del halo polvoriento; si lo está, el JWST podría usar la espectroscopia infrarroja para darnos una imagen muy clara de cómo sería estar parado. eso.
A diferencia de las imágenes regulares, los conjuntos de datos espectrales ofrecen información sobre la composición química, el contenido de nubes atmosféricas y otras cualidades que no se pueden capturar con una instantánea estética.
«La mejor manera de estudiar la formación de planetas es observar los planetas mientras se forman. Estamos viviendo un momento muy emocionante cuando esto sucede gracias a telescopios poderosos, como ALMA y JWST», dijo Jaehan Bae, profesor de astronomía en la University of Florida y autor principal del artículo, en un comunicado de prensa.
Las imágenes científicas de la investigación muestran (derecha) emisiones de luz en forma de manchas que provienen de espacios vacíos en el disco altamente estructurado de siete anillos alrededor de AS 209 (izquierda). Esto indica la posible presencia de un exoplaneta.
ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Bae (U. Florida)
Si Bae y sus compañeros científicos tienen razón en que hay un súper joven (¿antiguo?) exoplaneta que se cierne alrededor de AS 209, podría ser un gran desarrollo para el campo de la astronomía y agregarse al libro emocionante de revelaciones JWST.
Eso es porque, más allá de su extraordinaria juventud, este candidato a exoplaneta parece ser una anomalía entre los 5,000 o más identificados hasta ahora. Su señal a ALMA tiene sus raíces a más de 18.590 millones de millas de distancia de su estrella anfitriona, lo que, según el equipo, desafía las teorías actualmente aceptadas sobre la formación de planetas. Por contexto, la Tierra está a solo 93 millones de millas del sol.
Además, es fortuito que este mundo potencial esté envuelto en un disco circunplanetario, y en particular uno que tiene gas presente en su interior.
No fue sino hasta 2019 que los científicos de ALMA detectaron por primera vez este fenómeno, mientras observaban otro exoplaneta joven, llamado PDS 70c. Según un artículo publicado el año pasado, ese halo probablemente estaba construyendo una luna para el gigante gaseoso beige. Pero desde entonces, los expertos no han encontrado muchos más.
Impresión artística del disco circumplanetario descubierto en 2021 alrededor de un planeta joven en el sistema estelar PDS 70.
ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)
«Las propiedades fundamentales de los CPD, como sus tamaños y si son realmente ‘discos’ con soporte rotativo o, en cambio, sobres con soporte de presión, no se comprenden completamente», escriben los autores del estudio.
Pero tener ese conocimiento podría ayudarnos a extrapolar la dinámica antigua de los planetas en nuestro sistema solar, incluida la Tierra, así como enseñarnos cómo las lunas como nuestra propia compañera brillante se formaron hace mucho, mucho tiempo. Descifrar la interacción entre este disco y los exoplanetas podría arrojar luz sobre cómo y por qué las atmósferas planetarias y ambientes generales forman.
Por ahora, hay muchas esperanzas en el potencial mundo floreciente atrapado en las garras del portador de la serpiente. Los autores del estudio escriben con optimismo que la explicación más probable para los resultados de ALMA hasta el momento es que estamos presenciando un planeta y su CPD incrustado en la región alrededor de AS 209.