Gracias a Christopher Nolan, los informes sobre la muerte de los medios físicos son muy exagerados. Una semana después del lanzamiento el 21 de noviembre del Blu-ray “Oppenheimer”, Best Buy y Amazon informaron que se agotaron por completo las copias 4K UHD de la última película del exigente director.
«Es algo inaudito», dice Justin LaLiberty, director de operaciones de Vinegar Syndrome, una empresa de distribución y restauración de películas. «En la última década, no puedo pensar en otro título que haya causado ese tipo de fervor».
Las ventas de “Oppenheimer” tal vez se vieron impulsadas por los recientes comentarios públicos de Nolan defendiendo el valor de “una versión que puedes comprar y tener en casa y guardar en un estante para que ningún servicio de streaming malvado pueda robártela”. Se une a cineastas como Guillermo del Toro y Edgar Wright en un coro de voces de la industria que hacen sonar la alarma para proteger el formato. Pero se está desarrollando una batalla entre un mercado de coleccionistas aún próspero y un número cada vez mayor de empresas que se arrodillan ante los vientos en contra del streaming, donde el espacio en los servidores para un panorama completo de títulos se está volviendo más limitado de lo que la tecnología alguna vez prometió.
“Los streamers nos niegan cualquier acceso a ciertas películas”, dice James Cameron, quien recientemente remasterizó “The Abyss” y “True Lies” para streaming y disco 4K. «Y creo que la gente está respondiendo con su reacción natural, que es: ‘Lo voy a comprar y lo voy a ver cuando quiera'».
Durante los bloqueos de COVID en 2020, los streamers parecían tener la ventaja porque la gente estaba confinada en casa. Sin embargo, empresas como Sony y el distribuidor de “Oppenheimer”, Universal, y sus socios intermedios ¡Gritan! Factory y Arrow Video informaron de un aumento explosivo en las ventas de discos físicos. Dean Lawson, de Arrow, con sede en el Reino Unido, informa de un crecimiento en Estados Unidos del 72% entre 2020 y 2021. En cuanto a la fabricación, Michael Bonner, presidente de Universal Pictures Home Entertainment, asegura que después de la pandemia, el mercado físico sigue siendo muy importante para la empresa.
«Hay un número significativo de consumidores que siguen comprometidos con los discos físicos y esto nos presenta una oportunidad real de mantener el compromiso en la categoría», afirma Bonner.
Sin duda, el consumo anual general de medios físicos ha disminuido. Según Statista Consumer Insights, desde 2018 el número de personas que vieron DVD/Blu-rays durante un período de 12 meses disminuyó del 49% al 30%.
John Rotella, vicepresidente senior de ventas de Shout, atribuye algunas de las pérdidas en el negocio físico a empresas como Best Buy, Target y Walmart que cambiaron sus estrategias. “Han quitado las tapas de los extremos del frente de la tienda. Target tiene este dispositivo iluminado de cuatro lados, y fueron a tres lados dedicados al vinilo. Estamos luchando contra el declive del espacio”, afirma Rotella. Hace dos años, los minoristas tradicionales representaban el 80% de las ventas de Arrow; el año pasado esa división fue 65/35. Además, Best Buy confirmó recientemente Variedad que los discos físicos se eliminarían en línea y en las tiendas en 2024.
Una estrategia para combatir la caída de las cifras ha sido la expansión del mercado 4K. De hecho, hasta ahora los discos 4K de “Oppenheimer” representan el 40% de todas las ventas de entretenimiento en el hogar de la película, un nuevo récord en la industria. Siguiendo el ejemplo del vinilo, un medio “muerto” que está experimentando un resurgimiento masivo, compañías como Arrow y Criterion están atrayendo a los fanáticos con empaques exclusivos para minoristas de edición limitada y lanzamientos de lujo repletos de materiales adicionales.
Con “Titanic” cumpliendo 25 años este mes y grandes aniversarios el próximo año para “El Padrino II” (50) y “Pulp Fiction” (30), Bob Buchi, presidente de Worldwide Home Entertainment de Paramount, se mantiene optimista sobre el deseo de los consumidores de tener una copia de su película favorita en sus manos.
«Creemos que todavía hay un lugar para los medios físicos», dice Buchi, «y hay muchos fanáticos que los aprecian por todo lo que tienen para ofrecer».
Para coleccionistas como Silas Lesnick, los 8.000 títulos de su biblioteca (con mucho más para adquirir) alimentan un sueño que comenzó en la infancia. «Lo más emocionante del universo era ir al videoclub», dice Lesnick. “Así que la idea de poder tener un videoclub es simplemente una realización de eso”.