Los británicos pagarán facturas de agua más altas durante un siglo para cubrir el costo de una inversión récord de £10 mil millones en redes de alcantarillado para detener los derrames.
La presidenta de Water UK, Ruth Kelly, dijo el jueves que las compañías de agua «lamentan» haber contaminado las costas y vías fluviales del Reino Unido y admitió que «se debería haber hecho más para abordar el problema de los derrames antes», ya que la compañía reveló planes para la mayor inversión en redes de alcantarillado. .
Sin embargo, es el público británico quien pagará la factura a través de un aumento en las tarifas del agua “durante toda la vida útil del activo”, confirmó la Sra. Kelly.
“Con el tiempo, la forma en que funciona el sistema es que habrá una modesta presión al alza en las facturas de los clientes durante la vida útil completa del activo, por lo que durante 50 años o quizás incluso más, tal vez hasta 100 años, los clientes contribuyen”, dijo. Desayuno de la BBC el jueves.
Las compañías de agua pretenden reducir los 400.000 derrames anuales a 280.000, dijo Kelly, mientras se comprometió a tener «cada uno de los 15.000 desbordamientos en este país» monitoreados para fin de año.
Las cifras de la Agencia de Medio Ambiente a principios de este año mostraron que hubo un total de 301,091 derrames de aguas residuales en 2022, un promedio de 824 por día.
Los accionistas realizarán la inversión de 10.000 millones de libras esterlinas y este verano se publicará un plan financiero público, dijo Kelly.
“Lo que estamos anunciando es una inversión que va mucho más allá de lo legalmente requerido para marcar una diferencia real en el disfrute que la gente puede tener de los ríos y las playas.
“Y no son solo las empresas de agua las que tienen que estar a la altura de este desafío. El regulador y todo el sector también tienen que estar a la altura de este desafío porque creo que la gente espera eso de nosotros”.
Pero los críticos han criticado la disculpa y el aumento de los costos.
Los hogares no deben verse obligados a pagar la factura de las actualizaciones de los sistemas de alcantarillado, dijo a Sky News un líder laborista, Jim McMahon.
“No podemos permitir que, en una crisis del costo de vida, las familias asuman la carga de eso porque las compañías de agua todavía creen que pueden continuar con sus negocios como de costumbre”.
Condenó al Gobierno por «legalizar» efectivamente los vertidos de aguas residuales, a pesar de tener las «palancas del poder» para prohibirlos como se comprometió a hacer el Partido Laborista.
El cantante de Undertones y activista ambiental Feargal Sharkey le dijo a BBC Radio 4: “Deberíamos pedir disculpas por la sugerencia de que van a aumentar las facturas en £ 10 mil millones por su incompetencia y su codicia.
“Esto no es nada para celebrar en absoluto. Lo que deberían estar diciendo es, ‘nos equivocamos, lo sentimos mucho, vamos a compensarlos con £10 mil millones, es lo menos que podemos hacer por nuestros clientes, darles un reembolso’.
“Este es solo otro brote de pánico moral debido a la presión y el escrutinio al que están sometidos”.
Un mapa publicado por Thames Water en enero muestra dónde se están descargando actualmente los desbordamientos de tormentas en Londres. Hay más de 100 vertederos en toda la capital, con barrios como Battersea, Lambeth, Greenwich y Hammersmith en la línea de fuego.
El mes pasado, la secretaria de Medio Ambiente, Therese Coffey, dijo que el gobierno introduciría una legislación para poner los planes para reducir los desbordamientos de tormentas sobre una “nueva base legal”.
El Plan de reducción de descargas de desbordamientos de tormentas del gobierno, publicado en agosto de 2022, tiene como objetivo eliminar el vertido de aguas residuales para 2050 y reducir las descargas cerca de las áreas de «alta prioridad» en un 75 % para 2035 y en un 100 % para 2045.
Un portavoz de Ofwat, el regulador del agua, dijo: “Agradecemos las disculpas de las compañías de agua y esto ahora debe convertirse en acción.
“A través de nuestro proceso regulatorio, nos aseguraremos de que brinden los mejores resultados posibles durante los próximos cinco años y más allá”.
El presidente del Comité de Auditoría Ambiental y parlamentario conservador, Philip Dunne, dijo: “La gente está, con razón, harta y cansada de los repetidos informes de aguas residuales que fluyen hacia nuestros ríos y mares, y debemos ponerle fin.
“Las iniciativas de hoy, si se implementan por completo, podrían contribuir en gran medida a abordar estas preocupaciones comprensibles y devolver la buena salud a las valiosas vías fluviales del país”.
La ministra de Agua, Rebecca Pow, dijo: «El gobierno ha puesto los objetivos más estrictos jamás vistos en las compañías de agua para reducir la contaminación de las aguas residuales y exigió que las compañías de agua realicen su mayor inversión en infraestructura: £ 56 mil millones».